— Ты, наверное, подумал, что это мы с парнями что-то учудили с твоей кошкой?

— Было дело, — признался Нед.

— Скажу тебе, делать мне больше нечего, как только кошку твою задирать. И вообще мог бы в твои-то годы и поумнее быть.

— Не спорю, — негромко хмыкнул Нед. — Мог бы…

На Двенадцатой у здания приемника Монти притормозил.

— Мне надо тут парня одного повидать, — сказал он, — Но это минут на пятнадцать, не больше. Вернусь потом и заберу тебя с кошкой вместе.

Нед пристально посмотрел на него. — Интересно, а ты часом не участвуешь в каком-нибудь конкурсе типа «Лучший подросток года»?

Монти сплюнул в окно и стал разворачивать руль.

За стойкой регистратора приемника для животных его встретила женщина с жиденьким пучком волос на затылке и строгими, недоброжелательными глазами.

— У животного был на ошейнике регистрационный номер?

— Нет, она…

— Была на нем написана кличка животного?

— Нет, у нее вообще не было ошейника. Знаете, она домашняя кошка, даже комнатная…

— Сэр, — промолвила женщина, — наши сотрудники не ходят по квартирам, чтобы собирать там кошек.

— Я думаю, она вывалилась из окна ванной…

— Таким образом, она становится бездомным животным без регистрационного номера и идентификационных отметок.

— Но я сам могу опознать ее, — заверил Нед. — И она пойдет на мой голос. Если бы вы разрешили мне взглянуть на тех животных, которых подобрали вчера…

— Сэр, вы имеете хоть малейшее представление о том, сколько животных ежедневно подбирают наши машины?

— Нет, я никогда даже…