Нед почувствовал, что кто-то подошел к нему сзади. К его удивлению это был Монти. Парень подошел к стойке, опустил на нее руки ладонями вниз и улыбнулся.

— Когда вы заканчивает работу, очень занятой человек? — спросил он.

Клерк как-то быстро заморгал. — А… зачем вам это?

— Просто хотелось узнать, когда же освободится такой деловой человек, — он уже не улыбался, да и взгляд Монти не предвещал ничего хорошего. — Ну если не хотите, можете не говорить. Я на улице подожду, мне спешить некуда.

Челюсти прекратили размеренное движение, лоб и щеки немного побледнели.

— Почему… ыкх… зачем вы это?..

— А мне больше делать нечего. Хотел вот старика отвезти в лабораторию, может, и найдет свою кошку. Но ведь если он не узнает, где ее искать, как же я смогу ему помочь? Так что лучше уж поболтаюсь здесь, — он снова подмигнул клерку, но на этот раз уже без улыбки. — Так что до скорого.

Монти взял Неда под руку и потянул его к выходу.

— Подождите… э, минутку!

Обернувшись, они увидели, что стойка пуста, парень залез куда-то под нее. Вылез он с листком бумаги, на котором были написаны названия трех лабораторий. Вынув из нагрудного кармана ручку, он обвел один из пунктов. Монти подошел и взял листок.

— Но если вдруг так получится, что они будут нас поджидать, — проговорил он, — то нетрудно ведь будет догадаться, кто их предупредил, так? Ты понял, деловой?

Клерк кивнул и сделал глотательное движение, после которого жевать ему было уже нечего.

Взглянув в дверях на бумажку, Монти сказал:

— Пошли, старик. Через весь город придется тащиться. А ты в самом деле уверен, что кошки с бульвара не сгодятся?

По пути Нед все же не удержался и спросил:

— А чего это ты мне помогаешь?

Монти пожал плечами: — По средам всегда такая скукотища…

Нед пристальнее взглянул на него.

— А ты другой, когда один, без дружков твоих.

Монти ответил ему столь же внимательным взглядом и самодовольно ухмыльнулся.