Как бы то ни было, теперь его путь завершен. Мурманцев открыл рюкзак мертвеца, осмотрел вещи — ничего интересного. Положил туда коготь и велел китайцу упаковывать труп в мешок.

Эх, если б матушка, доживающая век в поместье Смоленской губернии, узнала, чем занимается ее сын — дворянин, офицер, адъютант генерал-майора внутренней разведки Белой Гвардии! В обморок, наверное, упала бы. Что ж делать, матушка, сама ведь приучила не смотреть на чужую беду холодными глазами постороннего… Честь дворянская — не выше чести христианской.

— Устал я. Ноги нейдут. Отдохнем давай…

Двое путников уселись в тени дерева, развели из щепок и веточек костер для чая.

— Почему ты идешь пешком? Почему не сядешь на поезд?

— Я-то? Земля ложится под ноги, вот и иду. От Белоозера к Гробу Господню, от Иерусалима к Краю Земли, оттуда — обратно. А вот ты мне скажи, ты-то зачем со мной пешком увязался? В Белую Империю, говоришь, надо — а гляжу, не торопишься. Дело какое у тебя там? Или просто обживаться думаешь?

Скотт Сандерс склонился над огнем, медля отвечать.

— В имперскую столицу скоро прибудут урантийские послы. К ним у меня дело. Пока они не приехали, я не тороплюсь. Мой прадед написал в дневнике, что хотел бы побывать в Ру. Но он не мог. Его бы не выпустили.

— Выпало тебе, значит, исполнить его желание.

— Еще он много раз повторил вопрос: в чем сила Ру? Та, которая остановила его самолет. Ты можешь сказать?

— Страшная сила Белой Империи, которой трепещут враги, — усмехнулся Крестоносец. — Ты хочешь знать, в чем эта сила, не имея представления о Едином и Троичном Боге? Вряд ли ты поймешь меня.

— Мой коэффициент интеллекта равен восьмидесяти, — возразил Скотт. — Это хороший показатель, выше среднего.

— Мудрость мудрецов пред Богом юродство есть.

— Я догадался о твоей миссии, странник. Ты должен принести в Белую Империю ту вещь, которая у тебя в сумке. Коготь Зверя, живущего за Краем Земли. Сила Белой Империи заключена в этом Когте?

Крестоносец обжегся чаем и стал плеваться.

— Господи Иисусе, прости сего дурня, ибо не ведает, что говорит.

— Почему ты ругаешься? Я говорю что думаю.

— В том-то и дело. О-ох. Тьфу еще раз. Никогда не говори то, что думаешь, как следует не подумав.

— Я не понимаю тебя. Ты бережешь Коготь как собственный глаз. Ты не садишься на поезд и идешь ногами — это часть ритуала? Ты говорил, что Зверь будет править миром. Значит…

— Молчи, не то опять скажешь глупость, — оборвал его Крестоносец. — Чего ты хочешь? Тебе тоже, как тому китайскому колдуну, нужен коготь?