— То есть?..
— Иногда управляющие, несмотря на все предостережения, приказывали углублять тот или иной подземный коридор.
— И что тогда?..
— Тогда наблюдателям приходилось отвлекать их внимание другими средствами.
— Какими?
— О, самыми разнообразными. Для этого они использовали всю изобретательность, свойственную их расе. Порой они изображали призраков, отпугивая суеверных парижан. Именно из-за них появились россказни о вампирах, которые по ночам выходят из подземелий, чтобы пить кровь спящих людей. История о «дьяволе из Вовера» тоже возникла благодаря им. В результате аркадийцы были избавлены от непрошеных гостей на многие десятилетия.
В Средние века, во время строительства собора Нотр-Дам, убежище аркадийцев едва не было обнаружено. Тогда один из наблюдателей загримировался под страшного монстра, пробрался на колокольню Нотр-Дам во второе воскресенье после Пасхи и зазвонил в колокола, переполошив весь город. Сам того не зная, он создал легенду о Квазимодо…
— И этого оказалось достаточно? — недоверчиво спросила Тринитэ.
Любен, кажется, только сейчас заметил, что вода проникает снаружи в хижину и постепенно растекается по полу. Она уже подступала к кровати, на которой он лежал, и касалась мысков стоящих на полу старых ботинок.
— Если всего этого оказывалось недостаточно, у них оставалась
— Вода? — переспросил Сильвен.
— Аркадийцы довольно быстро научились регулировать уровень воды в самом большом подземном озере с помощью системы шлюзов и расположенных на разных уровнях пещер, которые могли играть роль каналов, соединяющих это озеро с другими водоемами. В том числе и на поверхности.
Любен сделал паузу, как хороший актер, наслаждающийся эффектом от удачной реплики.
— Таким образом, — прибавил он, — аркадийцы могли управлять и наземными реками…
Сильвен и Тринитэ в ужасе переглянулись.
— Наводнение! — сказали они в один голос.
Ну конечно же! Вот откуда пришло неожиданное половодье в самый разгар теплой, солнечной и сухой весны! Шлюзы Сены и Марны были тут ни при чем. Вода поднялась из подземных глубин, прошла через пещеры и соединяющие их коридоры, затопила карьеры, канализацию, метро… и выплеснулась на улицы Парижа!
— Да, дети мои, — подтвердил Любен. — С давних пор аркадийцы умели вызывать наводнения.
— И… часто они это делали? — спросила Тринитэ.