Старушка вынула из кармана платок и промокнула кончик носа.

– Потом об этом узнали все. Для нашей семьи начался настоящий ад. Домой приходили письма с требованиями покончить с этими безобразиями, прекратить разврат. Мать лишь пожимала плечами и уходила в свою комнату. Отец, в отличие от нее, переживал сильно. Поседел до корней волос за это время. Осунулся.

Кричал, уговаривал, бил посуду. Все было напрасно. До матери так и не смог достучаться. Один раз я видела ее в ванной. Мать сидела на полу, вся в синяках. Отец избил ее и ушел из дома. Помню, как мы вместе с ней плакали. Она гладила меня по голове и говорила, что скоро все закончится. Что это все временно. Я спросила у нее, кто тот дяденька, что держал ее за руку. Она посмотрела на меня своими зелеными заплаканными глазами и сказала, что это мужчина, без которого она не может жить.

Так все и случилось. Она умерла из-за своей страсти к нему. Пошла до конца, хотя знала, чем все это кончится. Знала и приняла.

Анна смотрела на Алекса другими глазами. Как будто видела впервые. По лицу призрака текли слезы. Он плакал.

– Это правда? Это была я? Это были мы?

– Да, – прошептал он и подошел ближе, – я ни о чем не жалею.

– Ты разговариваешь с призраком? – бесцветные глаза старухи посмотрели на шторы.

– Его зовут Алекс, он всегда рядом со мной, еще с рождения.

Анна положила фотографию на стол и задумчиво потерла подбородок.

– Он не уходит от меня, говорит, что никогда не оставит. Будет рядом до самой моей смерти.

– В моей жизни призраки долго не задерживались. Один сменял другого. Это были души моих знакомых, а то и незнакомых людей. Насколько мне известно, их держат на земле незавершенные дела. Мысль о чем-то значимом. Твой призрак держится за что-то. Ты должна узнать это, объяснить ему, и тогда он уйдет.

– Алекс говорит, что его держу я. Именно из-за меня он находится в мире живых.

Алевтина вздохнула и прикрыла глаза. На миг застыла, словно уснула на месте. Старческие губы зашевелились.

– Это проклятье. Твоя душа переродилась не просто так. Ты вернулась на землю, чтобы снять проклятье, которое сама же и наложила на наш женский род.

– Я?

– Да, ты. Когда ты жила жизнью Аксиньи. Когда ты была моей матерью, случилась одна сцена, о которой я не могу до сих пор забыть.

Мать сильно поругалась с отцом. Спорили до хрипоты. Именно тем вечером я видела мать в последний раз. Отец ударил ее по лицу, и она разозлилась. Так разозлилась, что вся мебель на кухне поднялась со своих мест. В отца полетели чашки, тарелки, чайник с кипятком, сковородки и бог весть что еще. В тот момент ты сказала страшные слова. Что-то, сейчас вспомню, вроде этого: «Презираю тебя, ненавижу, проклинаю. Это ж надо было выйти замуж за такое ничтожество. С выродком связалась».