Из темноты донеслось еле слышное шуршание. Вася сглотнул. Мимо, поперек протекло сухим шорохом и замолчало. Будто ветерок, которого нет. Еще шаг. И шажок, маленьким совсем. А дальше от страха — нет сил идти. Развел руки, дотягиваясь до стенок норы, и укололся о стебли. Перед глазами — темнота. Поднес руку к лицу и нажал пальцем на кнопочку часов. Засветилась свирепая рожа пирата на циферблате. Уже одиннадцать почти! Совсем недавно калитку притворил за собой, а уже через час Новый год! Снова шуршнуло, на это раз за спиной. Вася прижал руку к груди, чтоб спрятать от темноты светяшийся кругляшок. В голове обрывочки мыслей летали, кружились, никак не хотели выстраиваться в нужном волшебном порядке и говориться словами, того и гляди вылетят через уши и останется он вообще без слов, на всю жизнь. Что же там шуршит? Вот набросится, сожрет, косточек не выплюнет, и какая тогда жизнь?

Переминаясь по сухой подстилке, Вася дрожал, по мокрой от пота спине бегали холодные мурашки. Еще шаг вперед и уткнулся лицом в частокол стеблей. А внутри будто рогатка с натянутой резинкой, и чуть было резинка не соскочила, когда нос расцарапал. Плакать нельзя, а то совсем раскиснет. Зашарил руками перед собой, уже не думая о царапинах. Вправо — пусто. Шажок туда, и еще один. Потом сразу пять медленных. И снова, на этот раз мягко, потому что медленно шел, — уперся ладонями в прочную стену. Помахал рукой вправо, ожидая там продолжения поворота, оцарапался. На этот раз тропа сворачивала влево. Вася поднял грязное, в слезах и крови лицо и посмотрел на луну. Холодная, она рассматривала его через переплетение стеблей. И, когда снова за стеной стеблей прошуршало длинно и неторопливо, Вася, крутясь, стал быстро и неловко шарить руками, разыскивая дорогу назад.

…Выйти, выйти! Выйти! Не слыша себя, подвизгивал, как щенок, и дышал шумно, чтоб сердце не выпрыгнуло через горло. Закрутился и понял, что потерялся совсем, не знает, где пустота, из которой пришел. Плюхнулся на землю и завсхлипывал на сухую, все еще держась, чтоб не заплакать.

А вокруг ничего не менялось. Время от времени кто-то прошуршивал за стеблями, смотрела сверху луна. Вася вытер кулаком глаза. Сидел, потихоньку привыкая. Хоть тут ничего не меняется, но время идет. На пирата уже лучше не смотреть, а то снова придут слезы. Наташка там. Она такая хорошая. Она лучше всех. Как второе солнце. Ни у кого такой сестры нету. И сказать никому нельзя, потому что будут дразнить и смеяться, но Вася знал — особенная. Ей пропасть никак нельзя. А она уже скоро пропадет. Никто не знает, а Вася еще по осени в степи, когда один ходил, то все увидал. Он тогда искал грибы-ушки. Знал, где растут, а пацаны не пошли, потому что далеко. Вот и пошел сам, потому что не боится. И дома его не ругают. Нет, ругает, конечно, мать, но просто так. Сделай — не сделай, все равно наругает. …Было жарко. Вася воды не взял, а взял огурцы. Один съешь, пить не хочется и идти легко. Через три огурца дошел. Солнце жарило сильно. Сел отдохнуть у края полынной поляны. Там рядом еще маки росли, много. А потом лег. Только от куста белены откатился подальше, чтоб не нанюхаться, и стал смотреть под стебли: если тихо лежать и смотреть, то это будто огромный лес, а в нем тенек. И можно далеко идти, все разглядывать.