– Если не настигнешь нас на маршруте или придется идти другой дорогой, выходи к маяку. Когда мы вступим на корабль, выждем точно десять дней, начиная с этой минуты. Потом поднимем паруса.

Я улыбнулся сурово:

– Не беспокойся, не опоздаю.

93

93

Час я шел по зеленым полям. И остановился перед руслом высохшей реки. За ним простирались сожженные земли.

Они начинались сразу. На этой стороне – трава, пушистая, зеленая, живая.

На той стороне безводной реки – только сожженная трава, сожженные деревья, сожженные изгороди, дома, машины, церкви, оплавленные дороги, горелые кости… много горелых костей. И запах гари в ноздрях.

И человеческие черепа галькой по черной пустыне. Тысячи черепов. Черепа людей, боровшихся за жизнь.

Как мы.

И не выстоявших.

Как мы? Я вздрогнул.

ОПАСНОСТЬ!

Подул северный ветер. Он звучал девичьим плачем, одиноким плачем разбитого сердца. Ветер подул сильнее, плач стал громче, отчаяннее. Взметнулись пыльные черные смерчи, посыпая обгорелые панцири автомобилей, покатились черепа по черной земле.

Я снова вздрогнул и застегнул куртку.

ОПАСНОСТЬ!

Что да, то да. Опасность. Это слово могло быть написано крупными буквами на ржавом щите, вбитом в дно пересохшей реки. ОПАСНОСТЬ! НЕ ХОДИ ДАЛЬШЕ. ЖИВЫМ НЕ ВЕРНЕШЬСЯ.

Я глядел на ту сторону, на засохшую черными струпьями грязь, и ощущал только холодный, сочащийся страх.

И все равно я знал, что должен идти вперед. Кейт и Синди могут быть ранены. Застряли в разбитом самолете или лежат без сознания на сиденьях, где их могут сожрать крысы. И наверняка их убьет холод.

Снова сильно подул ветер, теребя мне волосы, слезя глаза.