Все чувства Лилиан предельно обострились, как у вышедшего на охоту хищника, и все в ней кричало о том, что она была в западне, что ее подстерегает со всех сторон опасность.

Как ей выбраться из этой тьмы, из этой неизвестности? Оставаться на месте и чего-то ждать или пытаться двигаться наощупь, наугад? Ее боковое зрение снова уловило какое-то молниеносное перемещение. Что-то толкнуло Лилиан сбоку и пронеслось над самым ее ухом.

Она была здесь не одна!

Ее предельно напряженный слух вылавливал из тишины какие-то слабые шорохи, отдаленно напоминавшие шепот. Она чувствовала, что чьи-то глаза — множество глаз! — наблюдают за ней из темноты.

Лилиан шагнула вперед, наугад, чтобы хоть как-то превозмочь охватившее ее оцепенение. Но она тут же остановилась, наткнувшись на что-то, больно уколовшее ее. Со всех сторон послышалось злорадное хихиканье.

Парализующий волю страх мгновенно сменился у Лилиан яростью. Кто бы там ни прятался в этой омерзительной, могильной темноте, она не позволит, чтобы ей подставляли подножки!

— Прочь с дороги! — крикнула она так, что со сводчатого потолка ей на голову посыпалась пыль.

Ее слова утонули в злодейском хохоте.

Она была окружена со всех сторон. Она была в смертельной опасности!

Булькающий, хрюкающий хохот отражался ужасающим эхом от каменных стен, звенел у Лилиан в ушах. И самодовольно-властный, уверенный, хорошо поставленный голос прогромыхал над самым ее ухом:

— Ты хотела убежать? Убежать от реальности? Хотела убежать от меня? Убежать от победоносной, всепроникающей реальности? Ха-ха-ха!!!

И со всех сторон, словно какой-то жуткий рефрен, послышались мужские и женские, низкие и высокие, хриплые и звонкие голоса:

— Она хотела убежать от реальности! От реальности!

Лилиан прижала к ушам ладони. Как она ненавидела эти враждебные — и такие знакомые ей! — голоса! И она ощущала в себе только немоту, только бессилие. И где-то в непостижимой, почти не подвластной воображению дали она различала еле слышный вздох сожаления.

Она совершила ошибку…

— …убежать от реальности… от реальности… от реальности… — с угрожающей настойчивостью повторяли вокруг нее злобные голоса.

Лилиан ощущала чьи-то беглые, ощупывающие прикосновения. Кто-то дышал ей в затылок, дергал за рукава свитера…

— Прочь! — снова крикнула Лилиан, наотмашь, наугад ударив кулаком во что-то рыхлое, холодное, бесформенное. — Вот тебе, реальность, получай! Ты не смеешь преследовать меня в обители поэта! Твое место за каменными стенами! Прочь, потусторонняя нечисть!

И снова она услышала дикий, визгливый, зловещий хохот. Что-то острое впилось Лилиан в ногу, в плечо, в шею. Тронув рукой больное место, она нащупала глубоко всаженный в кожу шип. Ее кололи со всех сторон! Ей не давали ступить ни шагу! Один из шипов чуть не впился ей в глаз, и она в страхе отшатнулась, закрыв ладонями лицо. По щеке теплой струйкой стекала кровь. Позволить растерзать себя просто так, стоя на месте? Нет, ее смерть — а Лилиан была совершенно уверена в том, что погибнет — дорого будет им стоить!