Так ведь чтоб покалечить, поймать еще надо…

Ближе к вершине холма, за деревьями, находился небольшой охотничий домик — временное жилье для людей, кочующих с ружьишком по лесу, или для путешественников. Здесь можно переночевать, похлебать чайку, погреться у огня печурки. А утром или через пару дней, прибрав за собой в избушке, пополнив растраченный запас, — другие придут, поведут себя точно так же, — двинуться в дальнейший путь. Подобных домиков в округе несколько. Места и впрямь таинственные, дремучие и богатые на охоту.

Но еще хитрец знал, что изба стояла на краю обрыва, отсюда неприметного. Внизу журчал студеный ручеек, звонкая горная речка, и к ней тянулся трос. Досужие умы догадались на тот трос навесить ведро и, далеко не отлучаясь, черпать зуболомную водицу, подтягивая бадейку назад другим тонким тросом. Ведро в домике всегда висело на месте. Вот туда и стремился беглец.

Он задумал своим паническим бегством выманить корешей из машины, заставить их радостно и вприпрыжку бежать за собой, а самому, уцепившись за ведро, словно на скоростном лифте, за одну секунду оказаться внизу, как раз возле «мерса». Кто будет глушить движок в подобной глуши? Останется только сесть и поехать. А как они последуют за ним, втроем на одном мотоцикле, — это их проблемы.

— Стой, Агей! Стой, не то пальну! — звенел высокий голос Олежка.

Как самый молодой и быстрый, он уже почти настигал беглеца. Но тот пригнулся, резко вильнул и скрылся за деревьями.

— Стрельни, пацан, для острастки! — подначивал сзади Валера.

Только Монах поднимался не торопясь. Может, это его потом и спасло…

Но Агей, как его называли соглядатаи, уже вырвался на полянку перед домиком, быстро обогнул его, откинул наружную щеколду — вроде он уже внутри избушки, — и кинулся к выступу, за которым скрывался столбик с тросом, и принялся отвязывать ведро. Он уже готов был превратить его в транспортное средство, как услышал шаги Олега и его прерывистое дыхание.

— Вот он, здесь! — торжествующе завопил паренек. — Можно не торопиться. Он в избе засел. Ну и дурак же ты, Агей! Ща тебя выкуривать будем.

Агей на другом конце поляны тихонько засмеялся и выглянул полюбоваться на своих преследователей…

Вдруг его волосы встали дыбом. Он увидел сам ужас!!!

Олежек подходил к дверям охотничьего домика, а из-за деревьев на него шло звероподобное мохнатое чудовище с оскаленной пастью. Закатное солнце кровавило громадные клыки животного.

— Олег! Сзади!!! — вдруг заорал Агей.

Хлопчик оглянулся, и визг, доходящий до ультразвука, располосовал вечерний воздух. Аж тварь замерла. Агея же мотнуло, он сорвался с обрыва. Но благо, ведро оставалось в руках, и со скоростью торпеды молодой человек понесся к «мерседесу».