— Ну что, продолжаем придерживаться той же дороги?

— Почему ты спрашиваешь? Я поеду туда, куда повезешь нас ты.

Макс помолчал еще немного. Его спутнице начинало не нравиться его настроение с утра. Так здорово пригревало солнце, так задорно щебетали птицы. На дороге не было автомобильных заторов. Изначально Ольге путь представлялся намного сложнее, но пока все шло как по маслу.

— До Волгограда осталось километров сто двадцать… Можем доехать туда, если заторов не возникнет, за полтора часа…

— Ты так говоришь, как будто есть какое-то «но»…

— Да, есть, — Макс немного помолчал. — У меня плохое предчувствие. Не стоит нам туда заезжать…

— Да ладно тебе, Максим. Обычный город, не лучше и не хуже остальных. Ну не все же нам ехать по безлюдной местности…

— В безлюдной местности, по крайней мере, не от кого ожидать разнообразных пакостей. Их тут некому устраивать. А в городе, где явно есть люди, можно ожидать чего угодно…

— Перестань, Макс, подобные твои речи на меня навевают точку, — Ольга приобняла своего спутника. — Давай лучше позавтракаем и будем выдвигаться. Волгоград уже близко…

Они позавтракали, уселись в машину и вскоре ехали по направлению к Волгограду. В душе у Макса зрело предчувствие недоброго. Он не мог бы и сам себе объяснить, что он чувствует, но странная опасность маячила там, впереди.

Однако вопреки всем его сомнениям, проезд через Волгоград проблем не вызвал. Лишь уже сворачивая на ростовскую трассу, путники увидели живых. До этого они останавливались обновить свои запасы пищи и воды, и никого поблизости даже не ощущалось. А вот теперь Макс к счастью первым увидел людей, которые ехали по городу на двух «патриотах». Вовремя заглушив мотор, он приткнулся к зданию, вокруг которого были посажены невероятной красоты голубые ели. Именно деревья скрыли их от посторонних глаз. Оба «уазика» проехали мимо, утробно урча двигателями, а дальше произошло нечто, от чего Ольга вцепилась спутнику в руку и прикусила губу, чтобы не закричать.

Оба автомобиля внезапно остановились, и те, кто сидел внутри, высыпали на дорогу. Приглядевшись сквозь ветви деревьев, Макс понял, что люди из машин обступили какого-то человека, который сейчас стоял на месте и затравленно озирался по сторонам.

— Максим, что они собираются делать? — Ольгин шепот доносился до него словно издалека.

— Не знаю, Оль.

Они продолжали наблюдать за происходившим, оставаясь невидимыми. Пойманного мужчину подвели к фонарному столбу и накинули ему на шею веревку. Один из мужчин ловко как кошка взобрался по столбу наверх и перекинул ее через перекладину столба. Затем двое взялись за веревку, а еще один взобрался на скамейку: