Первый

— Ты слышал? — шепотом спросил Сергей.

Он замер, вслушиваясь. Послышалось? Или рядом что-то чавкнуло?

Сияние мотыльков было слишком слабым, чтобы разогнать темноту. Сколько Тропов не старался, но разглядеть что-либо не получалось. Твою мать! Послышался шум или нет? Воображение, подпитываемое страхами, принялось рисовать монстров, поджидавших удобный момент, чтобы вцепиться острыми зубами и коготками в теплую плоть…

Бред.

— Что ты встал? — спросил Седьмой.

— Я не полезу дальше.

— И почему? До мембраны осталось всего ничего.

Облизав сухие губы, Сергей поднял голову. Действительно: до кожистой мембраны, отделявшей его от Кивира, было лишь несколько метров.

Вот только лезть в нее совершенно не хотелось. Даже в слабом свете мотыльков на её поверхности виднелись полоски пульсирующих вен и дрожащие на слабом ветру кучки жира. Через каждые несколько минут мембрана надувалась, словно кто-то сверху прыгал на неё, и прямо в лицо тянуло горьким смрадным дымком. Этот смрад доводил Сергея до исступления, не давал сосредоточиться на восхождении по трупам, прибитым к стволу человека-дерева.

— Я не полезу дальше, — повторил Тропов. Он еще раз вгляделся во тьму вокруг себя.

Давай же, тупая башка, думай. Что привлекло внимание? С какой стороны раздался шум? Вроде бы за спиной, однако не было уверенности. Хорошо. Пусть шорох послышался сзади. А вдруг это кто-то из еще живых прибитых вздохнул или шевельнулся? Может. Черт-черт-черт. Сергей пытался вспомнить, что конкретно привлекло его, но мысль ускользала, хотя ощущение надвигающейся беды возрастало с каждой секундой.

Он с огромным усилием преодолел оцепенение и взглянул на Седьмого.

— Ты точно ничего не слышал? — спросил Сергей.

Мертвяк кивнул:

— Точно. Я бы волновался сейчас не меньше твоего. Мы уже практически у цели. Хватит бояться каждой тени. Пошли!

— А что если за мембраной находится не Кивир? Откуда такая уверенность?

— Я чувствую приближение. А ты нет?

Сергей помотал головой.

— Я же слышал тварь, — сказал он, продолжая изучать взглядом Седьмого.