— Ты хочешь жить, я знаю, — сладким голосом прошептал он. — Никого не бойся. Всё самое страшное позади.

— Спасибо, — одними губами сказал Седьмой.

Захлебываясь кровью, Сергей попытался подняться. Кожа его сделалась землистой, а глухой голос донесся словно из другого измерения:

— Я буду служить тебе. Не убивай меня.

Кивир провел протезом, заменяющим руку, по спине Тропова.

— Мне никто не служит, — сказал он. — И я не собираюсь тебя убивать.

— Пожалуйста, объясни мне, что происходит! — взмолился Седьмой. — Я так устал бороться. Ведь Первый — это я! У нас одинаковые жизни, мы похожи как две капли воды. Разница только в возрасте.

— Хорошо, я всё расскажу, — на удивление легко сдался Кивир. — Но не думаю, что правда тебе понравится. Уверен ли ты, Седьмой, что существуешь? А Кумакан? А Тысяча-лиц? Как ты можешь доказать то, что вся твоя жизнь не плод воображения?

Седьмой задумался. Голос упал до хрипоты:

— Я существую. Я уверен, что всё окружающее меня — настоящее.

— А помнишь ли ты девочку, что дала тебе четки, сделанные их хлебного мякиша?

Седьмой сказал осторожно, стараясь подбирать каждое слово:

— Да, помню. Я потерял этот подарок. Легион отгрыз мое тело.

— Не страшно, — Кивир поморщился. — Ты и Первый — часть одного «Я». И те люди, что ты видел на стволе человеко-дерева — осколки одного сознания.

— Не понимаю, — тоскливо сказал Седьмой.

От запаха гнили воздух казался затхлым.

— Я в последний раз спрашиваю тебя, человек: хочешь ли ты знать правду?

— Да, хочу.

Кивир вновь провел протезом по спине Тропова и сказал ему:

— Вставай, Первый. И подойди к Седьмому.