Группа добежала до стоянки, к мирному пламени костра.

– Уфф! – парнишка, бывший главой телохранителей, вытер вспотевший лоб и натянуто рассмеялся. – Что-то я уже занервничал. А все не так и страшно.

Все рассмеялись недавнему страху, и устало присели на бревна, лежавшие вокруг костра.

И тут же они услышали хруст веток под тяжелыми шагами. Судя по всему, приближались серьезные, увешанные железом игроки. Парни встали в боевые стойки, девчонки, и Милада в том числе, достали необходимые для «колдовства» предметы и петарды с зажигалками. Подожженная и взорвавшаяся петарда означала удавшееся заклинание. Треск приблизился, потом замер за пределами освещенного круга. А потом на поляну ворвалось нечто невообразимое.

Милада застыла, увидев существо, прыгнувшее к костру. Нечто среднее между заплесневевшим поленом и человеком. Настоящий мини-энт, только с огромными древесными когтями и блеснувшими красным в свете костра глазами. И покрытое зеленоватой, как мох, свалявшейся шерстью.

Дикая кикимора!

Милада, впервые увидев это невероятное существо настолько близко, растерялась.

Секунду всем казалось, что это игровой костюм. Но затем кикимора издала скрипучий рык, и сидевшие у огня девчонки с криками бросились к палаткам. Парни шагнули вперед, машинально замахиваясь своими пластиковыми мечами. Тварь раскидала их несколькими ударами и прыгнула к девочке, остолбеневшей от страха. Раздался душераздирающий вопль, тут же оборвавшийся жутким звуком, и девочка рухнула, как подкошенная. В свете пламени кровь, выплеснувшаяся из разорванной шеи, казалась черной. Оторопевшая Милада, оказавшаяся по другую сторону костра, смотрела во все глаза, лихорадочно пытаясь вспомнить подходящий наговор, и с ужасом понимая, что от страха забыла их все. Она с надеждой посмотрела на ладони, может быть, ей удастся вызвать огонь? Но кожа не темнела, ничего не произошло. Она попыталась вызвать в себе злость, но была для этого слишком напугана и растеряна.

Раздался еще один крик. Упавшие ребята не шевелились. Милада, презирая себя за слабость и всхлипывая, развернулась и бросилась бежать по тропинке. Она ничем не могла помочь, при этом жутко испугалась. Позади снова завопила женщина. Милада представила себе сходящих с ума девчонок в палатках, в которые врывается эта тварь.

Она остановилась в ужасе. В том, что в лесу шумела кикимора, она уже не сомневалась. Но ведь их было несколько в темноте! На полигоне полторы тысячи человек! Что же делать? Думай, дура, думай! Ей было очень страшно при воспоминании того, как валились мальчишки под ударами этой древообразной образины. Слезы уже текли по ее щекам. Наговора против кикимор она еще не знала, до этого они в обучении еще не дошли. Милада сжала кулаки и в отчаянии топнула ногой.