И прямо за спиной увидела силуэт протягивающей когтистую лапу кикиморы. Милада закричала и отбросила лапу рукой. Та просто чудом попала в развилку молодого деревца. Инерция бега протащила существо вперед. Раздался хруст и дикий вопль. Милада споткнулась и вдруг выкатилась на маленькую полянку. Вскочила. Одним взглядом охватила разорванную палатку, костер, и вокруг – тела в окровавленной фантазийной одежде. Всхлипнула и вломилась в заросли по другую сторону поляны, ободрав себе не прикрытые платьем ноги, которые обожгло болью. Тем не менее, через кусты бежать было легче, чем через подлесок, но Милада неожиданно поняла, что потеряла направление. Она уже отчаялась разглядеть что-либо в темноте, и тут неожиданно впереди слева послышались крики, которые не были криками боли. А вслед за тем нелюдское верещание, и яростный рев мужских глоток. Свои! Милада повернула на шум и рванула из последних сил. Дышала она уже, как рыба, вынутая из воды, и так шумно, что перестала слышать гонящихся за ней тварей.

Среди деревьев появился свет, стволы впереди обозначились черными столбами. Бежать стало легче, потому что теперь она видела препятствия. Рев впереди стал громче. Теперь в нем звучало ликование. Милада почувствовала уверенность. От страха так не кричат. Неужели им удалось так быстро сориентироваться? Что-то схватило ее за подол платья. Милада взвизгнула, рванулась, и вылетела на открытое место. Открывшаяся картина и напугала, и восхитила ее.

Посреди поляны, между клочьев палаток и разбросанных вещей, освещенный тремя большими кострами, стоял плотный строй воинов, ощетинившийся клинками, на которых плясали огненные блики. Зрелище было потрясающим! Она на мгновение затормозила от величия открывшейся картины, но в стене щитов открылась темная щель и обессилевшая Милада побежала туда. Неожиданно над строем появились два огонька, которые рванулись к ней. Милада от неожиданности присела на бегу, почувствовав боль в груди от резкого движения. За ее спиной послышался скрипучий вопль и треск. И тут до Милады дошло. Стрелы! Это были подожженные стрелы! В команде две девочки приехали лучницами. Спасительная стена строевых «капель»[17] внезапно оказалась прямо перед ней. Милада с разбегу нырнула внутрь строя, и щиты сомкнулись за ней.

Она рухнула на землю, судорожно дыша, обессиленная, но наконец-то оказавшаяся в относительной безопасности. Внутри кольца парней прятались перепуганные, зареванные девчонки, которые, узнав Миладу, бросились обнимать ее, причитая, что Наташка погибла и Катюха тоже. Они еще плакали просто от испуга, они еще не понимали до конца, что столкнулись с реальной смертью, реальной гибелью подруг. Милада и сама это осознавала с трудом. В голове ее билась только одна мысль. Почему-то перед глазами стояли передовицы газет, озаглавленные «Бойня в лесу» или «Смертельные игры». Запретят теперь полигонки проводить, наверняка запретят.