– Пора! – вдруг громко сказал, почти крикнул, дедок, так, что Милада аж подскочила от неожиданности и вытаращилась на него.
– Вы что, глухой? – раздраженно спросила она. – Чего так орать-то?
Старик полностью проигнорировал ее возмущенную реплику, даже головы не повернул. Милада вздохнула, пробежала несколько раз глазами текст, потом сложила ладони пригоршнями, спрятав в них клубок, и зашептала:
– Нить путеводная, вкруг горы через реку веди меня дорогой короткою к цели ведомой только мне одной. Не сбить меня с пути ни ворогу, ни ворону, ни туману обманному, ни ночи темной, ни звезде, другим путеводной. Слово мое крепко до скончания пути.Повторяя раз за разом слова наговора, Милада ощутила, как нагрелся клубок в руках. Не прекращая шептать, она подняла голову и увидела, что вокруг потемнело. Небо окрасилось в темно-синие тона и словно стало ниже, березы словно поблекли и одновременно обрели темный контур. Словно в «Фотошопе» убавили яркость и прибавили контраст. Милада поежилась и вновь уткнулась в ладони.
Телега продолжала неторопливо катиться. Кстати, откуда все же взялась просека? Ее же не было. Милада не отрывала глаз от клубка до тех пор, пока на ее руки не упал светящийся пух, оставив бледное пятно на коже.
Она подняла взгляд.
Вокруг высились те самые исполинские деревья. Неохватные березы и дубы. Но сейчас было светло, и сквозь разрывы в листве она видела их вершины на такой высоте, что у нее закружилась голова. Кроны этих растительных монстров то и дело закрывали проносящиеся в вышине облака, а значит, их высота была даже больше, чем она решила вначале. А вот неба над облаками…
Неба не было. Где-то высоко-высоко над головой Милады явственно просматривалась некая твердь, исполинским куполом простираясь на весь небосвод. Девушка попыталась рассмотреть сквозь кроны, где находится местное солнце, но ничего, подобного земному светилу, не обнаружила. Именно эта небесная твердь однотонно светилась. Милада сглотнула, на нее снова накатил страх от мысли о пребывании в ином мире.
Она огляделась и увидела знакомую прогалину, ведущую к озеру. Девушка вздохнула и спрыгнула с телеги. Быстренько метнулась и проверила. Озеро, светившееся зеленым даже днем, было на месте.
Ее престарелый возница сидел неподвижно. Милада вернулась к телеге, вставила в волосы оборотням перья и по очереди отбуксировала их, невесомых, в озеро. Глядя, как Рах и Во начинают активнее дышать, будучи погруженными в воду, Милада немного успокоилась. Одежду снимать с них она так и не решилась.