– Пока, мальчики, – шепнула она и поднялась. Ей совсем не хотелось здесь оставаться. Миладу не покидало ощущение, что на нее смотрят со всех сторон, и смотрят, как на чужую. Ей было неуютно, и девушка заторопилась обратно.

Как-то я не так с дедом, пристыжено подумала она некстати, запрыгивая в телегу. Как-то резко. Надо извиниться.

Как только она уселась, дедок хлестнул вожжами, и ископаемое, запряженное в телегу, неторопливым шагом двинулась по лесной прогалине прочь от озера.

Помолчав минут пять, Милада решила наладить отношения с попутчиком.

– Спасибо, почтенный, – сказала она, ерзая задом, чтобы устроиться на сене поудобнее, оглядываясь на деда. И внезапно заметила, что кожа его приобрела зеленоватый оттенок. Ничего себе, подумала Милада. Потом осмотрела сгущающийся по сторонам лес, огромные стволы. – А долго нам еще ехать?

Дед молчал. Милада поболтала ногами.

Некоторое время был слышен только тихий стук копыт и поскрипывание тележных осей. Теперь Милада не была занята наговором, поэтому она обратила внимание, что деревья стояли все гуще, кроны совсем закрыли небо. Почти стемнело. Интересно, они еще в Схожем Мире? Деревья вокруг поднимались уже сплошной стеной. Миладе внезапно стало жутко. Она почувствовала себя совершенно чужой этому месту, воздух вокруг нее будто сгустился, словно ее пытались остановить. Девушка поежилась и обернулась посмотреть на дорогу.

Дороги не было. Позади стеной смыкался лес. Колеса продолжали скрипеть, телегу покачивало при движении, но стена деревьев позади не двигалась, словно они стояли на месте. Сердце Милады тревожно застучало.

– Манасыпыч… – неуверенно начала она, поворачиваясь.

– Кваа!

– Что, простите? – машинально произнесла Милада и выпучилась на сидевшую вместо деда большую лягушку почти так же, как и та – на нее. Телега остановилась. Лошади уже никакой не было. Дышла и хомут лежали на земле и уже даже поросли мхом, который, словно живой, прямо на глазах покрывал телегу все больше.

– Квааа! – надрывалась лягушка, – Куууаа-а-а-а!

– Ржешь, да?! – заорала в ответ перепуганная Милада, озираясь по сторонам и видя кругом только исполинские стволы. – Смешно тебе, да?! Где, мать твою, дед?! Где, блин, эта полудохлая лошадь? Где я вообще?!

– Чего орать-то?

Это спросили сверху. Со странным акцентом. Милада задрала голову и увидела на еловой ветке огромную, с кошку величиной, серую белку с шишкой в лапах. Белка деловито осматривала шишку, не глядя на девушку. Милада была уже в таком состоянии, что даже не усомнилась в том, что говорила именно белка. На ум пришел недавно посмотренный мультик про императора, превращенного в ламу.