Нет, думала зажмурившаяся Милада, мотая головой, не должна была! Нет! Ты сам… Ты нарушил правила, поэтому опередил! Голос Лёшки резал ей уши, давил, бился в голове, как набат. Вызывая у нее чувство вины, желание начать оправдываться, убеждать в том, что она не виновата в его гибели…

Преследуемая возмущенными криками, зажмурившись, ощущая под ногами теплую утрамбованную землю улицы, она прошла почти вслепую еще несколько домов.

– Вон, глядите! – Вдруг раздался возмущенный бас. – Видали, какая молодежь пошла? Мимо идет, и даже с дедом не поздоровается! Совсем совесть потеряли! А ведь я ее во-о-т такой вот нянчил, пока Тамарка в свое училище моталась.

Милада не удержалась, открыла глаза. На лавочке, мимо которой она проходила, сидели несколько местных стариков, опиравшихся на палки. Трое, по местной нелепой моде одетые в неизменные джинсы и рубахи, и ее дедушка Федот Федорович, в неизменных же галифе и любимом сером пиджаке с двумя орденскими планками. Дед курил папиросу и рассматривал ее пристально и с осуждением.

– Я ж тебя с пеленок нянчил, девка неблагодарная. Хоть бы поздоровалась с дедом!

Милада испуганно молчала, невольно остановившись. Воспоминания о дедушке были смутными, ей едва исполнилось лет пять, когда он умер. Видеть сейчас реального человека во всех подробностях было странно. И страшно. Она смотрела во все глаза, стараясь запомнить каждую черточку живого сейчас лица, виденного на выцветших фотографиях. Дед же нахмурился, потом глубоко затянулся, прищурился от густого дыма, не сводя с нее осуждающего взгляда, и сурово пробасил:

– Я тебя спрашиваю! Совсем совесть потеряла? Почему не здороваешься с дедом?

Потому что ты покойник, дедушка! – чуть не выпалила Милада. Но только с трудом отвела глаза и сделала шаг, потом другой, отвернула голову, застав себя смотреть на дорогу.

– Эй, ты куда?! – закричал дед сзади. – Неблагодарная! Я что, за то, чтоб ты вот так молча мимо пройти могла, воевал? Мы крови своей не жалели, у меня осколок под сердцем после Курска! А ты вон как? Ни словечка, словно чужая?! Милада! С тобой говорю!

Идти было тяжело, словно она растягивала приклеившийся к спине резиновый жгут. С каждым шагом этот жгут утончался, пока через десяток шагов не лопнул совсем. Ощущение было настолько сильным, что Милада даже качнулась вперед.

Ей предстояло обойти пруд, перейти на другую сторону деревни, вытянувшейся по обе его стороны. Милада приблизилась к выезду на дорогу. Луг, на котором они в первый приезд увидели множество заброшенных фундаментов, был сейчас покрыт неровными рядами бледно-желтой скошенной травы. Женщины, размеренно ворошившие сено граблями и вилами, помахали ей. Милада кивнула в ответ, не решаясь выпустить из рук сверток. Одна из женщин подошла, мило улыбаясь, остановилась рядом с дорогой в нескольких шагах впереди, поджидая Миладу. Девушка остановилась, как вкопанная.