Пока не ушли в нее по локти.

Тогда Мака опомнилась и принялась стрелять.

И вопить.

Пули вгрызались в одежду интеллигента со звучным чавканьем. Утопив руки в женщине по плечи, он прижался к ее спине лбом, и через мгновение его голова скрылась в чужом теле. Новообразовавшееся существо неуклюже поднялось на четыре ноги, которые удлинились и стали, похоже, многосуставчатыми. Женские руки вытянулись, утончаясь, и неожиданно гибко хлестнули вперед, словно плети. Раздался громкий щелчок и хруст.

Голова Ирины смялась внутрь, словно сделанная из папье-маше, забрызгав все вокруг кровавыми ошметками. Тело девушки рухнуло в костер, подняв облако искр, конвульсивно задергалось, разбрасывая угли. Синтетический комбинезон тут же занялся пламенем.

Стреляли уже все. Пули рвали тело, сросшееся из двух людей, выбивали фонтанчики крови, черной в свете костра. Одежда «интеллигента» и его спутницы была изрешечена дырами.

Мака торопливо сменила обойму. Но этого не потребовалось, потому что уродец тяжело опрокинулся навзничь и замер, подрагивая. Мака услышала щелчки и клацанье затворов: парни перезарядили оружие. Она со слезами посмотрела на охваченное огнем тело Ирины. Проклятье! Первый выход… И так по-глупому потерять Слепца… Почему? Почему они не следили за пришельцами? Мака подняла взгляд и увидела застывшее лицо Олега. Это была целиком его вина, как хаммара. Чтобы реабилитироваться, ему придется приложить немало усилий.

Не пришлось.

Длинные руки-плети неожиданно хлестнули Олега, обвившись вокруг его торса и прижав руки к бокам. Следующим движением мертвая с виду тварь притянула хаммара к себе. Олег забился, словно прилипнув к гротескно перемешанным телам, закричал. Мака хотела выстрелить, но дергающееся тело Олега мешало, а она боялась попасть в него. Когда его голова, словно в тесте, утонула в раздувшемся теле женщины, и крик оборвался, Мака запоздало поняла, что лучше бы она пристрелила командира.

Не обращая внимания на впивающиеся со всех сторон пули, монстр оттолкнулся ногами от земли и колобком откатился в темноту.

Иван и Станислав продолжали стрелять, прикрыв глаза. Тварь ворочалась где-то неподалеку. Мака слышала приглушенные чавкающие звуки, свидетельствующие о попаданиях. Андрей и Миша осторожно приблизилась, силясь разглядеть что-либо в темноте. Не углядели. Снова вылетевшие из темноты многосуставчатые руки мгновенно утащили обоих за пределы освещенного участка. Раздались дикие крики, которые, впрочем, тут же смолкли. Оставшиеся ребята посмотрели друг на друга, но вдогонку не кинулись. Они тоже были всего лишь неофитами, новичками, а не полноценными каркатами. К тому же требовалось сберечь себя для главного задания.