– Не ври мне, колдун! Я знаю! Вы мастера врать!

– Тебе вбили это в голову твои хозяева. Это они впускают в наш мир разных тварей вашими руками!

– У нас нет хозяев! – вскинулась Мака. – Мы служим делу добра добровольно!

– Масло масляное, – хмыкнул колдун, выходя у нее из-за спины и направляясь к камню, попутно отшвыривая ногой валяющийся Машин пистолет. – Я не стану тебя убивать, глупая девчонка. Убирайся назад в свою келью и передай остальным, чтобы не совались сюда. Найди там главного, я знаю, что у вас демократия, и скажи ему, пусть обратят внимания, сколько монстров появляется в местах уничтоженных Истоков. Сопоставьте факты. Вы же сами потом боретесь с этой заразой! Тут мы с вами заодно!

Мака смотрела ему вслед, не слушая, а только видя трупы друзей, изуродованные враждебной магией монстра. Друзей, соратников, которые умерли ради того, что она не смогла доделать. Мака сжала зубы в порыве гнева. На себя, на колдуна, так гладко солгавшего о сути портала. Представила возвращение к хаммарам – без Слепца, без команды, без выполненного задания.

Рука ее нашарила обрезок полена, не попавшего в костер.

– Ты мог вмешаться гораздо раньше, ведь так? – глухо спросила она. – Когда привел к нам этого монстра. Мог не допустить всего этого, не дать убивать нас. Но не стал.

Худой остановился, чуть повернув голову. Промолчал. Подошел к камню. Мака восприняла его молчание однозначно.

– Значит, – прошептали ее губы, – все, что о вас говорят – правда…

Он уже протянул руку, чтобы оторвать от камня прилепленную взрывчатку, когда брошенное ею полено ударило в детонатор…

…Мака пришла в себя от басовитого бурчания. Разлепив тяжелые веки, она увидела прямо перед собой лицо колдуна с широко открытыми мертвыми глазами. Посреди лба из его головы торчал треугольный кусок камня. Пока она смотрела на него, голова сдвинулась и пропала из поля зрения. Бурчание усилилось, стало как будто ближе. Мака с трудом перевернулась на спину. Тело болело. Она вся была в мелкой каменной крошке. Обнаженные руки были все в крови, в них засело множество маленьких осколков. Скосив глаза, она увидела существо без кожи и почти без плоти. Непропорциональное, перекошенное, блестевшее в свете слабого пламени чего-то, горевшего рядом, испуская мерзкий запах горелого пластика. Существо пристраивало к своей руке тело колдуна. Мака увидела, как труп изгибается, оборачивается вокруг костей, вытягивается, прирастая к сухожилиям или чему-то очень похожему на сухожилия.

Удовлетворенно пробурчав, монстр пошарил рукой и поднял еще одно тело, уже искаженное.