– Не ворчи. Бери велосипед и катись.

Оборотни недавно привезли из Москвы новенькие, весело раскрашенные велосипеды. Подруги уже успели погонять вдвоем по окрестностям. Миладе нравилось кататься. При мысли о предстоящей прогулке, как альтернативе тяжелому однообразному рытью земли, Милада даже повеселела.

Убрав в рюкзак увесистый сверток, она кое-как отряхнулась, оседлала велосипед и рьяно закрутила педали.

Вихрем пыли промчалась по деревне и вылетела на дорогу. Ветер, бивший в лицо, нес прохладу, Миладу охватило ощущение свободы и вседозволенности. От нахлынувших чувств она даже громко заорала сама себе нечто бодряще-мелодичное.

Асфальт был битым, мимо нее, встряхиваясь и жутко при этом громыхая, проносились машины и автобусы. В зарослях борщевика рядом с дорогой на повышенных децибелах трещали кузнечики. Шины шуршали, руки Милады, лежавшие на руле, чувствовали упругую отдачу дороги. Ей было хорошо.

Переехав Киевскую трассу по новой эстакаде, она прокатилась мимо мрачно вставших по обеим сторонам дороги ельников и поравнялась с кладбищем, в очередной раз поразившись, как много умирает людей, сколько полей занято под могилы и вряд ли когда-то найдут себе иное применение. Проезжая мимо, Милада только качала головой. До чего ненормальной стала жизнь, если люди, похоронив впервые, огораживают землю под еще живых членов семьи. Про запас…

Свернув налево, Милада по бетонной плите пересекла небольшой овраг с вонючим ручьем, протекавшим по нему, и остановилась у ограды кладбища. Это, видимо, были недавние захоронения. И тут уже было все по-другому. Ровные, витиевато выкованные оградки не выше колена, располагались строгими рядами. Одинаковой высоты памятники в одну линию. Четко и красиво. Справа, в углу поля, на опушке леса, полного сухостоя, притулилась покрашенная в черный цвет бытовка. Перед ней концентрическими кругами стояли еще не обработанные грантные плиты. Возле одной сидел черноволосый и смуглый каменотес.

Проигнорировав стоянку для машин, она взвалила велик на плечо и решительно вошла на территорию ритуальной конторы, огороженную деревянным забором, протиснувшись в небольшую калитку. Площадка внутри была заставлена готовыми мраморными плитами разных размеров и оттенков. Некоторые из них мужчины – кавказцы протирали тряпками. При виде девушка они засверкали белозубыми улыбками. Милада прислонила велосипед к торцевой стене длинного деревянного сруба с двумя окнами, которые были прикрыты плотными деревянными ставнями, вдоль которого тянулся навес, и вежливо поздоровалась. Образцы памятников располагались под обширным навесом. Следуя инструкциям, полученным от Рябинушки, Милада шагнула под навес и окунулась в приятный полумрак и тишину. Здесь царил покой. Девушка прошлась вдоль рядов прямоугольных, полукруглых, простых и вычурных – с вырезанными объемными цветами либо орнаментами – плит, читая фамилии и имена, одновременно пытаясь представить себе всех этих людей при жизни. На плитах были приклеены маленькие яркие магазинные наклейки с ценами, из которых Милада сделала вывод, что помереть сейчас – это значит разорить родных.