И тут я заметила на Никином диванчике маленькую записку, аккуратно сложенную вчетверо.
«Таня, ты не беспокойся, я скоро приду. Я пошла к курганам, а тебе, насколько мне известно, там не понравилось. Так что я с легкой совестью оставляю тебя спать, надеюсь вернуться до твоего пробуждения».
Ниже стояла дата, подпись и время – 9.00.
Я подождала минут пятнадцать и заскучала. Глянула на часы – половина двенадцатого. На дорогу у нас вчера ушло в сумме часа три, так что Ника сейчас должна была возвращаться.
Выйти встретить ее, что ли? Все же лучше, чем сидеть тут без толку.
Я оперативно собралась, вышла и свернула налево. Туда, где через три домика виднелись огороды, а дальше чернел лес.
Впредь не буду показывать своего недовольства, думала я, шагая мимо этих огородов. Между комьями вскопанной с осени земли еще кое-где белели пятнышки снега, по обочинам торчала высокая сухая стерня.
За огородами мне встретился старичок-пастух, сидевший на поваленном дереве возле самой опушки леса. Он был одет в теплый бесформенный тулуп с поднятым воротником, почти скрывавшим его лицо. Я бы прошла мимо и не глянула, но он сам окликнул меня:
– День добрый, девонька!
– Здравствуйте, – я вежливо кивнула. Мне вспомнился деревенский давний обычай – здороваться со всеми подряд, знакомыми и незнакомыми. Я хотела пойти дальше, но старичку явно не хватало общения.
– Подружку свою ищешь? – спросил он, глядя на меня из-под низко надвинутой шапки-ушанки.
Он наверняка давно тут сидел и обратил внимание на Нику.
– Да, – кивнула я. – А вы ее видели?
– Видел, а то ж. Вон туды пошла подружка ж твоя.
– Спасибо, – и я хотела уходить.
– Да подожди ее тут, чего тебе ходить туды? Скоро она вернется, – сказал пастух. – А то недобре тут одной-то шастать, места неверные.
– Вот потому я и пришла, чтоб она одна не ходила! – заявила я и быстро пошла вперед, видя, что по-хорошему от словоохотливого деда не отделаешься.
Кажется, он крикнул что-то мне вслед, но я не стала оборачиваться, прикинувшись, что не услышала. Хотя я и правда расслышала лишь частично – из длинной фразы разобрала только начало «ну тогда скажи ей…» и в конце слово «золото».
Это показалось странным, но я не стала оборачиваться и переспрашивать, логично решив, что если пастух хочет что-то передать Нике, то пусть сам ей это и скажет, когда мы будем возвращаться. Хотя о каком золоте может быть речь?