Когда я открыла глаза, было уже светло. Мигом вспомнив вчерашние события, я вскочила на ноги, бросилась к Никиному диванчику… Моя подруга, как и в прошлый раз, лежала одетая поверх неразобранной постели, и вид у нее был еще хуже, чем вчера. Щеки ввалились, глаза запали, темные круги под ними просто ужасали, а руки были в перчатках.

Господи, что же делать?! А что-то делать надо – долго ли она так протянет?

Я вчера, помнится, храбрилась, на курганы одна сходить собиралась, разведать, что да как… И пойду! Вот сейчас позавтракаю – и в путь-дорогу!

Когда я пришла на кухню, бабушка снова встретила меня грустным взглядом:

– Опять утром дверь была открыта…

– Запри ее завтра на амбарный замок, – предложила я.

Бабушка не ответила, молча возясь с завтраком, и была при этом мрачнее тучи.

Когда я ехала сюда, папа украдкой положил в мой рюкзак электрошокер. Я тогда еще смеялась над родительской «излишней осторожностью», а вот сейчас, вспомнив папу добрым словом, проверила шокер на боеготовность и сунула в карман куртки. Сама себе усмехнулась – словно в разведку собралась!

С такими мыслями я оделась, еще раз проверила – Ника спала как убитая – и вышла за калитку.

Улица была безлюдной, дорога за ней – тоже. Я добросовестно оглядывалась по сторонам, памятуя Никины слова. Кого же она здесь видела – зеленых человечков, призраков или инопланетян? Или это одно и то же? Ох, Ника… Интересно, от безумия вылечиваются?

– Добрый день, доню!

Я вздрогнула и обернулась. У опушки леса, под сенью первых дубов, по-прежнему сидел на поваленном стволе старик-пастух. Или не пастух, а кто он там…

– Здравствуйте, – кивнула я.

Теперь я внимательно присмотрелась к старику. На нем была низко надвинутая шапка-ушанка и овчинный тулуп с высоко поднятым воротником.

– Что-то ты одна сегодня? – поинтересовался дед. – Где ж подружка?

– Постойте, – припомнила я. – Вы вчера что-то хотели ей передать? Я тогда не расслышала…

– А, что уж теперь… Поздно.

Я немного постояла в ожидании, но сегодня старик словоохотливостью не отличался. Он, казалось, уже забыл про меня, погруженный в свои думы.

Недоумевая, я отправилась дальше. Теперь я уже не сходила с дороги, чтоб не заблудиться, как в прошлый раз, и не угодить в болото. Болото… казаки… Что, интересно, это были за казаки, и откуда они взялись?

Я ничего не понимала. Их там быть просто не могло! Ника умом тронулась, понятно, а я – нормальная или нет? Видимо, не зря у здешних мест дурная слава, тут, похоже, у всех крыша едет. Вспомнился рассказ про девушку, которая вообще память потеряла…Однозначно, это какая-то аномальная зона!