– Бабушка, – кинулась я вслед. – Надо, наверное, Петра предупредить, чтоб машину наготове держал. А как только нам удастся Нику уломать – поскорее в машину и на станцию, чтоб она не успела передумать.

– И то дело, – грустно кивнула бабушка. – Вот я сейчас и схожу. А то по селу уже болтают всякое-разное. Видели его люди, летучего этого.

Бабушка ушла, а я сложила наши вещи, убрала в комнате и уселась рядом с Никой. Разбудить ее, что ли? Как я уже убедилась, по утрам она хоть и выглядела кошмарно, но была более-менее вменяемой, а вечером все менялось с точностью до наоборот. Так что сейчас с ней можно было бы, наверно, поговорить и без зелья. Впрочем, знахарке виднее.

Немного подумав, я решила все же ее разбудить. Пришлось долго трясти и звать, прежде чем она зашевелилась и с трудом разлепила глаза.

– Ну чего тебе?

– Поговорить надо.

– Поговорить… – она попыталась подняться, но это у нее не получилось. – А вечером никак?

– Никак! Твоя жизнь в опасности! – воскликнула я.

– Я знаю, – спокойно ответила Ника. – Знала, на что шла. Мне уже недолго осталось… день или два. Но… не могу без него. И скоро мы вместе улетим далеко-далеко…

Так, подумала я, похоже, знахарка все же права – без зелья тут не обойтись, если оно вообще поможет.

– Да ведь это не он! – привела я последний аргумент. – Это огненный змей! Нечисть, принявшая вид твоего парня, чтобы выпить твою жизнь и похитить душу! Я ночью была на улице и видела…

– Может, и так, – равнодушно ответила она. – А может, и нет. Но поздно что-то менять. Я уже решила…

– Ника! – я была в отчаянии. – Да что с тобой такое? Он тебя одурманил! Ты же всегда была сильной, мыслила здраво, никакими глупостями не маялась и в сентиментальность не впадала. Возьми себя в руки, стряхни это наваждение!

Она ничего не ответила, только посмотрела долгим взглядом, в котором ясно читалось – мои старания бесполезны.

Так мы и молчали, пока не пришла бабушка.

– Ника, деточка, проснулась уже? – ласково сказала она.

– Ага…

– Что-то ты неважно выглядишь, – нарочито обеспокоенным тоном продолжила бабушка. – Не заболела ли?

– Нет, – мотнула Ника растрепанной головой и с трудом села на кровати.