– Вставали из-под курганов уродливые, скрюченные тени и по широкой дороге ползли к деревне, – припомнила я свой сон.

– Правильно, – изумленно подняла глаза Федосья. – Но откуда ты знаешь?!

– Снилось…

– Вот через таких, как ты, сновидцев, она и давала о себе знать. Но раньше просто узнавали о том, что она есть. А теперь узнали, где ее могила. И теперь – кто знает, что случится!

– Я знаю, отчего это, – вздохнула Ника. – Мне когда-то рассказывали. Настоящему, высшему вампиру нужна не кровь, а боль, страх, слезы жертвы. Они от этого берут силу.

– Вроде того, – сказала старушка. – И я просто не знаю, что теперь будет. Дар у тебя, Таня, редкостный – видишь ты особенные сны. Ведь видишь же?

Я кивнула:

– Вижу. И уже дважды во сне я видела, как какие-то всадники загоняли обратно эту погань.

– То казаки, – пояснила Федосья. – Они в старину народ обороняли. Были среди них такие, которые знали про эту нежить и умели ее усмирить. Может, и от самой ведьмы бы избавились окончательно, да никто не знал, где она находится. А она, как только умела, ухитрялась гадости делать…

– И зачем ей все это надо? – вслух подумала я. – Лежала бы себе в своей могиле спокойно…

– Велика была ее ненависть ко всем людям. Сильнее всего оказалась, даже смерть ее не одолела. И принесла ж тебя сюда нелегкая с твоим даром! Кто нас теперь оборонит? Нету теперь таких казаков, как были! А кто теперь? Всякие атеисты-матерьялисты, которые трясут дипломами, ни черта не знают и кричат «не верю»? Толку с них, тьфу!

– Скажите, бабушка Федосья, – остановила я ее гневную речь. – А этот огненный змей, что одурманил Нику, – я посмотрела на подругу в упор, – это тоже ее рук дело?

– Нет, – покачала головой старуха. – Он сам по себе. Эта нечисть обитает в степи испокон веков. Живет в старых захоронениях, в поганских могилах. И как ее отвадить… жаль, не знаю.

– Я сама справлюсь с этим наваждением, – не слишком уверенно сказала Ника. – Постараюсь справиться…

– Лучше б ты, девонька, все же уехала подальше, – возразила старуха. – Так надежнее. А главное – перестань тосковать по умершему! – добавила она строго. – Грешно это, нехорошо, оттого и беды случаются. Живым о живых думать надо.

Ника открыла было рот, но, видимо, передумала спорить. Вместо этого она спросила:

– Скажите, бабушка, а откуда взялась эта дорога? Кто по ней ходит, почему она не зарастает?

Старушка сразу поняла, о какой дороге речь, но только развела руками:

– Не знаю, девонька. Эта дорога была здесь всегда. Так говорят. А ты уезжай, уезжай все же отсюда! Пойми – не парень твой к тебе приходит, а огненный змей. Он вытянет из тебя жизнь, погубит и душу! В прежние времена таких, которых он погубил, даже на кладбище не хоронили и церковных обрядов не совершали. Я даже знаю, в те самые курганы их зарывали, без обрядов.