И тут я увидела сквозь незакрытую дверь кухни, как озарились рыжим огнем оба кухонных окна, а затем и окна в наших комнатах.

– Он обвивает кольцом весь дом! – упавшим голосом пробормотал Петро. – Может поджечь.

– Перстень! – хлопнула я себя по лбу. – Надо забрать у Ники перстень!

Я хотела объяснить ему, что это за перстень и чем он опасен, но Петро, похоже, знал это и без меня:

– Так у нее есть перстень от этого гада? Где же он, что я не видел?

– Она носит его под перчаткой, – прошептала я, холодея от ужаса, а тем временем Ника изо всех сил колотила руками и ногами в дверь. – Но как его достать, понятия не имею. Если дверь открыть – она же сбежит к нему.

Показалось мне или нет, но в воздухе повеяло легким-легким дымком. Только теперь меня охватил самый настоящий ужас – неужели мы сгорим заживо?! Надо бы выскочить наружу, но подойти к двери или к окнам, за которыми извивались огненные кольца, было выше моих сил. Я в панике заметалась по кухне, не зная, что делать. И тогда Петро приблизился к двери Никиной темницы и решительно сказал:

– Подожди, не шуми там. Сейчас я тебя выпущу. Только ключик найду, куда его Таня спрятала.

Стук в дверь прекратился.

Мне в голову закралась постыдная и малодушная мысль – может, так и лучше? Пожертвовать Никой, а самим уцелеть? Ведь если дом сгорит, погибнем все, и Ника тоже…

Ключик, собственно, я никуда не прятала – он спокойно висел на своем шнурочке на дверной ручке каморки. Петро подошел, посмотрел на него, взял в руки и… повесил обратно. После чего подмигнул мне, побежал на кухню и приволок ящик с инструментами.

– Ой, не нашел, – легкомысленным тоном заявил он. – Но ничего – есть инструменты, я сейчас дверь сломаю. Отойди подальше.

– Быстрей там! – рявкнула Ника изнутри.

Петро вынул из ящика топор, убедился, что тот острый, и ловко прорубил в старой двери из опилок небольшую дыру – как раз чтоб руку просунуть.

Я замерла в недоумении, совершенно не понимая, что он задумал. Петро тут же отложил топор.

– Ника, – крикнул он, наклонившись к дыре. – Таня, к сожалению, не разрешает мне ломать дверь. Но ключ нашелся – он висит на дверной ручке. Через эту дырку ты дотянешься и до ключа, и до замка, который сможешь отпереть.

Наверное, будь Ника в своем уме, она бы хорошо подумала, прежде чем соглашаться на такое нелепое и бестолковое предложение.

Сквозь прорубленную дыру высунулась рука в черной перчатке и зашарила по двери. И это была, разумеется, правая рука, ведь Ника являлась стопроцентной правшой.

И тут я поняла замысел Петра. Впрочем, он первый подскочил и крепко ухватил ее обеими руками за запястье.