— Мне больше не нужно! — отмахнулась Ира.

Она крутилась у забора. Где же, где?

— Ты просила палку, — с надрывом в голосе произнес парень. — Ты! Просила!

На последнем слове он взвизгнул. Ира задержала дыхание, чтобы не заорать вслед за ним. А когда она открыла глаза, парня не было. Только поднятый ветром песок летал по воздуху.

В дверях дома стояла бабка.

— Опять пришла? — строго спросила она. — Зачем?

— Спасибо сказать. — Ира встала с земли. — Вы мне очень помогли. Без вас бы я не добралась до дома. — Говорить было больше не о чем, и ей пришлось выпалить: — Можно у вас опять воды попросить?

— Попросить — можно, — недовольно буркнула бабка, громыхнула в сенях жестяным ведром.

Ира вошла во двор. Платка не было ни у забора, ни за ним.

— Пей, — бабка протянула Ире знакомый железный ковшик с обточенным краем.

— И сыну вашему спасибо передайте, — торопилась Ира, заглатывая ледяную воду. — Мы так быстро доехали.

— А нет его, ушел, — затараторила старуха. — В лес ушел. Может, скоро и вернется. Да вот один пошел. С Колькой-то они поругались. Ворюгой оказался Колька!

— Чего так?

— Я тяпку у колышка поставила, а он стащил и не признается. Где тяпка? А нет ее. Нет! Украл. Кому здесь еще красть, как не ему? Он все это, Колька.

Весело они тут живут. В деревне всего-то два с половиной калеки, и туда же, ссорятся.

— Ну, ничего, — продолжала бормотать старуха, — онпридет и все решит. Онзнает, кто такой Колька!

Ира перестала улыбаться:

— Бабушка, вы-то сами видели этого мальчика?