Стоун бросил взгляд в зеркало и успел заметить свет задних фонарей и проблесковых маячков другого «Шеви» до того, как всё скрыла плотная стена дождя. После этого он более не обращал внимания на то, что творилось позади, постоянно парируя попытки автомобиля уйти в занос — и в то же время не снижая скорости. К счастью, дождевой плащ почти не стеснял движений.

— Может, притормозишь? — нервно поёрзал на сиденье Тед.

— Нет, — спокойно ответил Ник, напряжённо смотря на нещадно исхлёстываемую чёрными струями землю, убегающую пол колёса «Тахо». Вдаль глядеть было бесполезно — свет фар не мог пробиться сквозь пелену ливня больше, чем на двадцать ярдов.

— Тогда хотя бы не прижимайся к этой чертовщине, — Хокинс указал на неестественно ровную синюю полосу, которую отделяли от «Шевроле» около тридцати футов.

— Мы и так на достаточном удалении, — отмахнулся Стоун, прекрасно осознавая, что если машину занесёт, последствия могут быть самыми скверными. Но и отдаляться от этого явления он не хотел, поскольку на большем расстоянии оно начинало «прятаться» за дождём, что тоже опасно.

* * *

Джек резко вскочил, но вспыхнувшая в груди боль мощным ударом положила его обратно, едва не лишив сознания снова.

— Тихо, лежи, — услышал он приятный женский голос и открыл глаза, хотя уже понял, что это Линда.

— Кейт… где Кейт? — просипел он.

— Ты был один, помнишь? — девушка склонилась над ним. — Я не знаю, где она.

Тейлор посмотрел на неё, затем неуверенно огляделся по сторонам. Он лежал на каком-то матрасе посреди помещения, больше всего напоминающего мастерскую. На нём уже не было дождевого плаща. Несколько фонарей, разложенных рядом, давали достаточно освещения.

— Что это за место?

— Тот самый автосервис, куда ты меня завёз, прежде чем отключиться. Ты и это забыл?

— Да нет, — он предпринял вторую попытку встать, на сей раз действуя медленнее и аккуратнее.

Скривившись от боли, молодой человек смог-таки сесть, облокотившись о стену, и посмотрел на свою грудь. Она была обмотана бинтами, и потому увидеть, насколько сильно успела «порезвиться» чёрная жидкость, оказалось невозможно.

— Хорошо, что ты меня предупредил, — продолжила Линда. — Эта дрянь вправду жутко едкая: мне пришлось использовать очень много воды, прежде чем я смогла всё с тебя смыть.

— Долго я был без сознания?

— Всего минут пятнадцать. Честно говоря, не ожидала, что ты так быстро придёшь в себя. Как ты себя чувствуешь?

— Не очень, — ответил Джек, — но мне плевать. Нужно сейчас же ехать за Кейт.

— Ты не в состоянии…