— Я согласен, — ответил молодой офицер.

— Минутку! — вмешался Стоун. — По-моему, вам лучше остаться здесь.

— Это ещё почему? — удивился Питерсон.

— Должен же кто-то быть за главного.

— На это у нас есть мэр.

— А есть ли? — резонно заметил Ник. — Кто знает, что стало с ним и его окружением после взрыва и, особенно, кислотного дождя. Поэтому рассчитывать нам лучше на того, кто сейчас с нами.

— Может, ты и прав, Стоун, — сказал шеф. — Но я не хочу сидеть, сложа руки.

— Как и все мы.

— Ладно, — Питерсон огляделся по сторонам. — Тогда с Дэйвом поедет Брайан.

— Думаю, нам нужно разделиться, — произнёс названный полицейский. — Так мы быстрее прочешем окрестности.

— Разумеется, — кивнул Ник. — Но сначала хотел бы вас предостеречь. Мы с Тедом уже знаем, как это выглядит, а вот вы нет. Поэтому будьте предельно осторожны.

— Нужна какая-нибудь защита от дождя, — вмешался Дэйв. — На всякий случай.

— Точно, — подхватил Питерсон. — Вдруг вы всё-таки застрянете где-нибудь в поле — и придётся удирать на своих двоих.

— Ещё не мешало бы отправить на шоссе кого-нибудь из наших ребят, — бросил Тед.

— Это ещё для чего? — удивился шеф.

— Наверняка немало жителей успело укрыться от дождя в своих машинах. И логично предположить, что они попытаются уехать из города. Чем это закончится, мы с Ником прекрасно знаем.

* * *

Прошло пятнадцать минут, как Джек ушёл. Кейт уже больше не могла ждать. Она напряжённо глядела то на тёмный провал подъезда, то на часы на приборном щитке. Три раза она думала, будто видит кого-то, выходящего из дома, но всегда это была лишь игра воображения. Впрочем, это пустяк по сравнению с тем, что ей мерещилось вокруг машины. Мерзкий дождь своей непроглядной чернотой вполне мог скрыть ИХ. Может быть, именно поэтому ОНИ его и вызвали? Девушке мерещилось, что зловещие силуэты тянули к ней длинные руки. И каждый раз её сердце замирало, пока сознание не прогоняло страшное видение.

17:25 на электронных часах изменилось на 17:26.

Девушка обхватила голову руками и прислонилась лбом к рулю, закрыв глаза. Слыша лишь шум ливня, она силилась вспомнить хоть одну молитву, каких знала множество в детстве, но на ум не приходило ничего, кроме образа убитого и растерзанного Джека, лежащего в квартире Линды рядом с её, тоже мёртвым, телом. Застонав, Кейт несколько раз с глухим звуком стукнулась головой о руль, надеясь, что хоть боль вытеснит прочие чувства. Помогло не очень.