Она могла бы его убить, обвить чешуйчатым телом, утащить на дно, чтобы он, такой странный, такой непохожий на остальных, на веки вечные остался с ней. Но не убила. Остановилась в самый последний момент, замерла, прислушиваясь к отголоскам того светлого, что еще осталось в ее черной душе. Этого хватило, чтобы он ушел. Пусть уходит. Будут другие. На ее бесконечный век еще хватит предателей, насильников и убийц. А с ней пока останется этот, запертый в каменной ловушке, на собственной шкуре испытавший коварство графа Лемешева…

Она устала. Она хочет спать. Ей нужна колыбельная…

Год спустя

– Эй, голубки, вы там поторапливайтесь! Бомонд ждать не будет! – донесся с улицы бас Сотника.

– Готово! – Морган дернул вверх молнию на вечернем платье Марьяны, поцеловал в обнаженное плечо. – Кто шьет эти адские приспособления? Ты сможешь в этом дышать? – спросил он, поворачивая ее к себе лицом. – Вдруг в самый разгар вечеринки у тебя случится остановка дыхания?

– Ничего страшного. – Марьяна улыбалась беспечно, но на самом дне ее глаз он увидел затаенный страх. Страх, который он так и не сумел победить за этот год. – Ты ведь умеешь делать искусственное дыхание.

– Не самый приятный опыт, я тебе скажу.

– Не волнуйся, остановка дыхания у меня может случиться лишь от восторга при виде великого писателя. Ты в курсе, что его последняя книга стала бестселлером?

– Как я могу быть не в курсе, когда об этом эпохальном событии знают уже оба берега?! «Хозяйка колодца» стала бестселлером, а наш гений уже ведет переговоры со Спилбергом об экранизации, – Морган слегка поморщился.

– С самим Спилбергом? – Марьяна чмокнула его в нос.

– Так он говорит. Но я ему не верю. – Морган помрачнел. – Сказать по правде, у меня к нему накопилось очень много вопросов. Уверен, его литературное рыльце в пушку.

– Сегодня вечером он обещал все рассказать. Это будет вечер вопросов и ответов. Помнишь? – Марьяна заглянула ему в лицо, улыбнулась.