— Голова кружится. Неудачно приложился о стенку, — сказал парень и попытался улыбнуться. Однако улыбка получилась слабой — скорее тень улыбки.

— Ну, хорошо…

И в этот момент за спиной Эльвина вдруг мелькнула черная тень, и Маша увидела, как огромная летучая мышь выпорхнула из глубины темницы.

— Это он! Аббат! Бежим! — закричала девушка и, схватив парня за руку, устремилась к лестнице, ведущей вверх.

Позади них что-то громыхнуло.

— Ну вот, теперь у доблестного сэра Саймона будет время в тишине поразмыслить о рыцарской чести! — послышался насмешливый голос аббата, и Маша поняла, что он просто закрыл крышку люка, заперев рыцаря в темнице. — И вы от меня уже никуда не денетесь.

До выхода было еще далеко. Вампир непременно догонит их, но оставался еще один путь: на нижний этаж, туда, к самому сердцу замка, и Маша, схватив один из укрепленных у лестницы факелов, потянула Эльвина вниз.

Ей показалось, что они спускались целую вечность. Но вот и подвал. Знакомый колодец… Они с трудом добрались до него. Эльвин уже едва мог двигаться, а Маша устала, хотя парень изо всех сил старался идти сам, лишь слегка опираясь на ее плечо.

Вампир

Он был ужасно зол. Сначала мальчишка, оказавшийся крепче и опытнее, чем казалось. Затем управляющий — упертый старый осел, пробить глухую оборону которого оказалось невозможно. А теперь, в довершение всех неприятностей, девчонку понесло вниз. Туда, к проклятым каменюкам.

Конечно, оставался вариант, что она там и сгинет, но простая предусмотрительность требовала рассмотреть и другие возможности.

Хотя у аббата был припасен один сюрприз на случай, если девчонка окажется за стенами замка.

Из входа в подвал тянуло сыростью и плесенью. Аббат по укоренившейся годами привычке потер руки и стал медленно спускаться по лестнице. Ночь только началась, и в запасе у него была уйма времени. Почти что целая вечность.

* * *

— Все, дальше иди одна, — выдохнул Эльвин, опираясь на край колодца. — Я постараюсь задержать его.

— Задержать?! — Маша почувствовала, что задыхается от гнева. — Ну конечно, прекрасная идея! Да ты едва на ногах стоишь! Если ты останешься, останусь и я.

Вокруг было тихо, но эта тишина и тьма пугали еще больше.

— Хорошо, идем, — проговорил Эльвин сквозь сжатые зубы. — Надеюсь, ты знаешь куда.

— Да. Там, в глубине, есть тайный ход, он выведет нас из замка… — Маша подняла факел повыше и вдруг увидела в темной глубине воды нечто белое.