От этого человека можно ждать все, что угодно.

Или от того, чем он является.

Может быть, их, несмотря ни на что, нет в живых, его жены и дочерей. Не было никакой возможности проверить это, узнать, и неизвестность относительно судьбы семьи мучила Билла больше, чем неудобства и унижения его нынешнего положения.

Наконец двое охранников выпустили Билла из клетки, надели на него ошейник и, обнаженного и грязного, под хихиканье сотрудников провели через офис и дальше по длинному коридору в полностью белую комнату, где на белой скамье сидел здоровенный блондин.

— Доброе утро, мистер Дэвис. Я ваш инструктор.

Билл облизнул растрескавшиеся губы, стараясь их увлажнить. Он ничего не ел с тех самых пор, как больше суток назад покинул темную комнату.

— Я полагал, меня будут учить искусству менеджмента.

— Так оно и есть, — холодно улыбнулся инструктор.

— Но какой смысл… во всем этом?

— Унижение является ключевым фактором для совместной работы. Вот почему мы готовим таких эффективных и квалифицированных руководителей.

Билл снова облизнул губы.

— Можно мне что-нибудь выпить?

— Одну минуту.

Инструктор встал, и только теперь Билл рассмотрел, что за спиной великана стояла автономная черная жаровня с несколькими рукоятками, торчащими из отверстия вверху. Даже на таком расстоянии были видно, как над ней волнами поднимается горячий воздух.

Охранники подтолкнули Билла вперед и, согнув пополам, привязали к скамье, ягодицами вверх.

— Сейчас вам поставят клеймо «Хранилища», — объявил инструктор.

Билл услышал позади себя шипение. Выкрутив шею, он увидел, как инструктор достает из жаровни раскаленное докрасна клеймо.

— Нет! — закричал Билл.

— Будет больно, — предупредил инструктор.

Раскаленный металл обжог Биллу мягкие ткани ягодиц, и он потерял сознание.