– Бадди… – Трэйси увидела полный зал собравшихся людей и, ахнув, совершенно забыла то, о чем хотела сказать.

Глава шестая

Глава шестая

На первый взгляд казалось, что собрался весь город. Люди были и знакомы и незнакомы одновременно, как это было чуть раньше с шерифом: странная улыбка, кивание головой, гонки на патрульной машине по единственной улице города.

– Что, черт возьми, все это значит? – прошептала Трэйси, беря Бадди за руку, совершенно забыв о споре, – они что… Они что, весь день работали здесь, чтобы мы смогли посмотреть пару фильмов?

Бадди не отвечал. Сотни глаз сверлили его, жгли своим любопытством. «Этот город явно давно обезумел», – решил Бадди, обернулся, пытаясь оценить возможность бегства, вздрогнул, увидев шерифа. Шериф повернулся к нему спиной, захлопнул двери.

– Предпочитаете стоять или же присядете? – прогнусавил шериф, указывая на пару свободных стульев.

Бадди растерянно посмотрел на Трэйси. Свет в зале погас. Несколько секунд не было ничего, кроме тьмы и звука дыхания собравшихся людей.

– Почему они молчат? – спросил Бадди Трэйси. – Почему не говорят ни слова?

– Я не знаю. – Она сильнее сжала его руку, вздрогнула, когда неожиданно вспыхнул белый луч проектора. На экране появился мужчина в тройке: толстый, взволнованный. За его спиной собралась толпа жителей.

– Что это за толстяк? – спросил Бадди, пробираясь к свободным местам.

– Райс Монтгомери. Мэр Милвилла. – Трэйси наклонилась к его уху. – И не называй его толстяком.

На экране появилась картина пустыни. Бадди увидел своего отца, вздрогнул, напрягся. Появился звук, но за треском старой аппаратуры было практически ничего не слышно. Отец что-то говорил. Собравшиеся люди взволнованно наблюдали за ним. Камера снова показала мэра. Он подошел к натянутой через песчаную дорогу ленте и, улыбаясь, перерезал ее. Бадди сильнее сжал руку Трэйси, снова увидев отца. Он уходил в пустыню, в ночь. Несколько минут ничего не происходило. Слышались лишь приглушенные голоса людей, не попавших в кадр, да противный треск, за фоном которого можно было разобрать, как голоса становятся громче, тревожнее.

Неожиданно яркая вспышка прорезала мглу ночи. Руки оператора дрогнули. Треск помех усилился. Вдали от земли к небу поднималось бледное светящееся облако. Оно разрасталось, превращалось в зарево. В кадре снова появился мэр, размахивая руками, он заставлял оператора подойти ближе к зарождавшемуся чуду. Экран задрожал сильнее. Голоса стихли. Остался только треск. И зарево на небе. Затем в кадре появился Роберт Хоскинс – взволнованный, испуганный. Он что-то говорил в камеру, но треск был слишком сильным. Наконец камера сместилась в сторону, показала старый колодец, даже не колодец, а дыру в земле, обложенную камнями. Белый густой туман, извиваясь, выбирался из нее, стелился по земле, лениво поднимаясь в небо.