– Не знаю, вы у Алевтины спросите, она это придумала, а не я. Никогда колдовством не занималась!

– Все ясно, – раздались голоса. – Все как всегда. Заигралась девочка в магию, думает, тайное не станет явным…

– Но объясни конкретно, ты ходила в нижний мир? – властно потребовал один из присутствующих, худощавый старичок в очках, которого я прежде не видела.

– Да, ходила.

– Зачем же, если не секрет?

– Чтобы спасти любимого человека, – глядя ему в глаза, ответила я.

– Не человека, а вампира, – подправила Алевтина. – Человек бы просто не выжил в тех условиях.

– Это правда? – строго спросил он у меня.

– Правда…

– Кажется, с этим все понятно, – вынес он вердикт, и все закивали. – Понимаешь ли ты, что ты выпустила из нижнего мира опасную нежить?

Да уж, понимаю, мне здесь не поверят. Ясновидящие, тоже мне, нашлись. Впрочем, Ивги среди присутствующих не было.

– А что ж вы Ивгу не позвали? – громко спросила я. – Не потому ли, что она в два счета раскусила бы ложь насчет колдовства и прочего? Конечно, так удобнее – ни в чем не разобравшись, осудить и казнить…

– Казнить? Кто тебе сказал такую чушь? – удивилась одна из присутствующих дам. – Ты, конечно, понимаешь, что из нашего круга, единожды в него войдя, уже не выходят. Но если человек натворил подобное тому, что натворила ты, за ним просто устанавливается надзор. И поскольку привела тебя сюда Алевтина, то ей и предстоит взять тебя под контроль. Это дает ей немалые полномочия. Сделаем скидку на твой юный возраст и тот факт, что вследствие твоих действий пока никто не пострадал. Возможно, этой мудрой женщине удастся заставить тебя взяться за ум. Ведь ты на самом деле была бы ценным кадром в нашем Братстве, с учетом твоих прежних боевых заслуг. Но если ты и впредь не прекратишь якшаться с темными силами – в этом случае будет уже другой разговор.

– В самом деле, – отозвалась другая женщина. – Я вам говорила, не стоит строго судить юную девушку за то, что ей вскружила голову любовь. Тем более что вампиры умеют очаровывать глупышек. Но думаю, что как раз Алевтина сможет избавить Нику от этого пагубного наваждения, как когда-то избавила меня.

Понятненько, подумала я. Отдадут меня во власть Алевтины, а она тихонько сдаст меня колдуну и скажет, что это я сама так решила…

Но как им это докажешь?! Не поверят же.

– А вы бы меня о другом спросили! – воскликнула я, обводя присутствующих тем самым взглядом, за который Алевтина однажды назвала меня «страшной». – Почему никто не спросил, что это за вампир и при каких условиях я с ним познакомилась?! И почему полюбила! Вам рассказать, как он был помощником у небезызвестного вам Вальдемара и как тот инициировал его насильно?