– Я давно знаю о вашем Братстве, – пожал плечами Вилор. – И до сих пор не применял во зло ничего. Это уже тут некоторым неймется…

Он бросил взгляд на мужчину с бородкой, но Глафира жестом остановила его и обратилась ко мне:

– Что же касается тебя, девочка, то сообщаю: на тебе нет никакой вины перед Братством. Ты объявила о выходе из него. Что ж, я понимаю твои эмоции и твою обиду. Ты можешь никогда более не иметь контактов ни с кем из членов Братства, не разговаривать и не встречаться с ними – это твое право. Но ты можешь в трудную минуту попросить нас о помощи – и тебе придут на помощь. Это тоже твое право. Потому что в Братство вступают один раз, и обратно пути уже нет. Но, как ты понимаешь, тебе придется хранить в тайне информацию о нас. И если ты вступишь на путь зла, то в любом случае мы будем вынуждены… преградить путь этому злу.

Я кивнула, тут все было понятно. На этом нас и отпустили с миром. Сами же расходиться не стали – им, как я понимаю, еще предстояло разбираться с Алевтиной и старухой.

Мы вышли в ночь. Шумели под ветром деревья, рваные облака плыли над лесом, но вдали, над самыми верхушками деревьев, была хорошо видна одинокая большая звезда, за которой я следовала еще совсем недавно…

Мы шли по лесной дороге не спеша – до утра было еще далеко.

– С ума сойти, а! – Вилор вертел в руках фляжку с черной водой. – Я-то думал, они от меня решат избавиться. Признаюсь, словно камень с души! Знаешь, каково это – всю жизнь в бегах, всю жизнь от кого-то прячешься. То Вальдемар, то эти… ван-хелсинги, чтоб их! А теперь – словно заново родился, и прятаться ни от кого не надо.

– Слушай, этот мужчина с бородкой – он что, пытался тебя убить?

– Давно еще… Он тогда был новичком в этом деле, но таким амбициозным, что прямо смех брал. Бросился на меня с деревянным колом, даже не осиновым, его явно обманули. Будто я кладбищенский упырь какой-то! А я – ради смеха – упал и лежу, будто мертвый, жду, чем же все закончится. А он меня ткнул и поскорее руки мыть бросился, на том и закончилось. Ладно, ну его, дела прошлые. Теперь-то он, думаю, знает, как что делается.

– А в мой дом ты тоже вошел без приглашения, – вспомнила я. – Там что, живет какая-то нечисть?

– Нет. Просто приглашение нужно лишь в первый раз, а я уже бывал там.

– Интересно! Когда же?

– Не так давно. Лет двадцать назад, – усмехнулся он. – Мир тесен, говорю я тебе.

Вилор на минуту замолчал. Словно вспоминая, он задумчиво глядел на быстро бегущие в небе облака.

– Лет двадцать назад занесло меня в этот поселок по одному делу. Кто бы мог подумать, что так все обернется… нет уж, совпадения случайными не бывают. В общем, шел я по склону балки, подальше от людских глаз, тогда там еще не так все заросло, тропинка даже была. Вдруг смотрю – маленький мальчик пытается перелезть через забор, как раз из двора вашего дома. Забор был высокий, и мальчик рисковал упасть и покатиться вниз по склону, прямиком в ручей. Не помню, как я изловчился, но подскочил вовремя и поймал его прямо в полете. Хотел уже зайти во двор и вернуть ребенка родителям, как вдруг слышу изнутри голоса двух женщин. «Куда он делся, этот маленький уродец, чтоб его нечистые взяли?!» – со злобой кричала одна, а вторая ей что-то не менее зло отвечала. Тут я заметил, что, несмотря на холодную апрельскую ночь, ребенок одет в тонкую рубашку и колготки, на немытом лице красуется пара ссадин, а сам он очень худой – одна кожа да кости. Между тем женщины искали его и ругались последними словами. И тогда я, вспомнив собственное детство, взял его на руки и поспешил прочь оттуда.