– Спасибо, святой отец, – мастер принял из рук священника послание и прижался к его ладони губами.

– Ну, с Богом! Не мешкайте. Пора в путь.

Поднявшись на склон, мастер обернулся в сторону костела и, разглядев в пелене серого утра фигуру священника, махнул ему на прощание рукой.

Все было исполнено, как и обещано.

Мастер вернулся к офицеру, который был в стельку пьян от счастья и вина, и сделал обещанную надпись: «Сим подтверждаю, что данный документ передан мной добровольно предъявителю. Подпись: Клод Дангон».

Путь по каменистым дорогам Альп занял несколько долгих дней. На подходах к монастырям их встречали послушники с провиантом и лечебными снадобьями. Они помогали хоронить умерших от ран людей и лечить оставшихся в живых.

На десятый день их встретил монах, который сообщил радостную весть:

– Вам остался день пути. На границе Савойского Герцогства вас ждет могущественный покровитель, который, прослышав про вашу беду, с разрешения Великого Герцога возьмет вас под свою защиту и решит вашу судьбу.

Очень скоро путники убедились в правоте сказанного монахом. Уже вечером этого дня они достигли стен монастыря, который без боязни распахнул им свои ворота и предоставил кров над головой.

Клода, после трапезы, пригласили на разговор с таинственным покровителем.

В большом зале со сводчатым потолком, за столом сидел человек в высоком головном уборе и черных одеждах. Руки его были сомкнуты в замок, и он сосредоточено читал книгу в свете пламени толстых свечей, установленных на высокой подставке.

Клод бесшумно приблизился к нему, разглядывая красивое лицо незнакомца.

– Присаживайся, – приказал тот, не отрывая глаз от книги.

Клод подчинился и стал тихо ждать, пока незнакомец уделит ему внимание. Тот через какое-то время поднял на него глаза:

– Ты знаешь, кто я?

– Нет. Но лицо мне ваше определенно знакомо. Может, мы сталкивались с вами в моей прежней жизни, когда я работал на шелковой мануфактуре?

– Сомневаюсь. Я никогда не интересовался производством шелка.

Повисла пауза.

– Нам сообщили о вашем желании оказать покровительство, – начал робко Клод.

– Вам? Это кому?