В былые дни он иногда покупал общество одной из женщин Сохо. Теперь Джером отправился на ее поиски. День был удушливо жарким, однако усталости он не ощущал. Он не ел с предыдущего вечера, но голода тоже не испытывал Взбираясь по узенькой лестнице на второй этаж, в комнату, где раньше жила Анжела, он чувствовал себя как пышущий здоровьем атлет.

Мужеподобная пустоглазая сводня, обычно сидевшая на верхней площадке лестницы, сейчас отсутствовала. Джером подошел к двери комнаты, постучал, но ответа не услышал Он постучал вновь, более настойчиво. На шум из комнаты в дальнем конце коридора вышла женщина средних лет.

— Что вам нужно?

— Женщину, — просто ответил он.

— Анжелы нет. Вам лучше бы убраться отсюда в таком состоянии. Тут не публичный дом.

— Когда она вернется? — спросил он, стараясь по возможности сдерживать свои желания.

Женщина (ростом почти с Джерома и чуть не вдвое толще) раздраженно поглядела на него.

— Она не вернется, — сказала она. — И вам лучше проваливать отсюда, да поскорее, пока я не позвала Исайю.

Джером поглядел на нее. Несомненно, у нее не было молодости и красоты Анжелы, но профессия была та же. Он улыбнулся ей.

— Я слышу, как стучит ваше сердце, — произнес он.

— Я же вам сказала..

Прежде, чем она закончила фразу, Джером пошел к ней через площадку. При его приближении она не испугалась, а лишь с отвращением отпрянула.

— Если я позову Исайю, вы пожалеете, — предупредила она.

Джером отчетливо слышал, что ритм ее сердцебиения участился.

— Я горю, — сказал он.

Она нахмурилась, поскольку явно проигрывала эту схватку.

— Держитесь от меня подальше, — воскликнула она. — Я вас предупреждаю.

Ее сердце забилось еще быстрее. Этот ритм, глубоко скрытый в ее теле, возбудил его. Все оттуда — и жизнь, и огонь.

— Отдай мне сердце, — проговорил он.

— Исайя!