Как только он об этом подумал, впереди вновь замаячил просвет, деревья расступились.

– Алексей! – крик эхом разлетелся по лесу.

– Лешка! – где-то совсем рядом крикнула Катя, ей вторил звонкий голос Бакса.

– Вот ты где! – всплеснул руками Сергей. – Где тебя носит? Ты что, заблудился?

Увидев взволнованное лицо Алексея, Сергей склонился над ним, сложив пополам свое длинное тело:

– Что произошло?

Алексей вгляделся в серые внимательные глаза. «Рассказывать? Не рассказывать? Все прошло, может, не стоит пугать?»

– Ничего, – Алексей подавился словами. – Я… заблудился.

– Нашелся, – резко выпрямился Сергей, – и хорошо. Катя, лови псину, поехали.

Катя подхватила прыгающего Бакса, почему-то метнула на Алексея испепеляющий взгляд и прошипела:

– Из-за тебя столько суматохи…

«Подумаешь, – лениво думал Алексей, развалясь на сиденье. – Побегала немного и устала. Напряжение потихоньку уходило. – Неужели я так легко от них избавился? Просто разобрался, что к чему, – и все? Перестал бояться, придумал то, что хочу, – и все? Как легко! Как здорово!»

Алексей улыбнулся сам себе. Ему даже захотелось сказать что-нибудь приятное Катьке. Он наклонился к ее сиденью. Катя, не шевелясь, смотрела на дорогу. На коленях у нее стоял рюкзак.

– Катя, – испуганно прошептал Алексей. – А где Бакс?

– Да ну его, – как-то лениво протянула девочка. – Надоел.

– Как надоел? – не понял Алексей. – Сергей, вы же Бакса оставили!

Сергей не ответил. Катя потянулась, длинно зевнула.

– Он умер, – сказала она и опять застыла.

– Как умер?

Алексей сел обратно. «Когда это он успел? Он же был жив, когда мы садились в машину».