– Спи глазок, спи другой. Спи малыш, я с тобой, – и вдруг не меняя интонации, все так же монотонно проговорила: – Помоги мне, добрый молодец.

Алексей замер. «Это мне?» – удивленно подумал он.

– Тебе, тебе, – не поднимая головы, прошамкала старуха. – Кому же еще? Нужно мне дойти до внучки, да вот потеряла я дорогу, – при этих словах старуха развела руками, с ее колен посыпались зернышки.

«Сумасшедшая», – мелькнуло в голове Алексея, и он сделал шаг назад.

– Ты мне поможешь, я тебе, – опять забормотала старуха. – Путь укажу, счастье принесу.

– Хорошо, – согласился Алексей, вспомнив, что в сказках всегда так и происходило. Он протянул руку, чтобы помочь старухе встать. – А где живет ваша внучка?

– Недалеко, недалеко, – мелко закивала бабка, цепко хватая руку Алексея, – рядышком, за деревьями.

Старушка ловко спрыгнула с пенька и засеменила вперед, волоча за собой Алексея.

Прямо за елками оказалась небольшая избушка: разноцветные наличники, яркий конек крыши, призывно распахнутая дверь.

– Заходи, заходи, – бабка стала подталкивать Алексея вперед. Из избы приятно пахнуло свежеиспеченным хлебом, теплом деревенского дома. А бабка все причитала: – Там моя внученька, заходи.

Из темного дома на свет стала выходить человеческая фигура. Алексей метнулся в сторону, бабка, потерявшая опору, полетела вперед.

Алексей что было силы побежал прочь.

«Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, – стучала в голове детская присказка. – А от тебя, вампир, и подавно уйду».

От этой придумки ему стало весело.

Если они могут придумывать, то и он тоже!

Вдалеке была видна еще избушка. Алексей внимательно посмотрел на нее. Из леса выехал витязь на белом коне. На голове у него был шлем, на плечах красный плащ, скрывающий железную кольчугу, на поясе большой меч. Молодец легко спрыгнул на землю, широко улыбнулся в русую бороду, достал меч и ступил на порог избушки. Через секунду избушка дрогнула, задребезжало разбитое стекло.

«Вот вам!» – злорадно подумал Алексей. Но насладиться победой не успел. Воздух дрогнул, деревья застонали. Как былинки ломая стволы высоких сосен, с неба падал дракон. Трехголовый.

– Змей Горыныч… – медленно прошептал Алексей. Огромное чудовище с треском приземлилось у избушки, головы беспокойно стали озираться.

– Конь на обед, молодец на ужин, – пророкотал змей, окружающие деревья, не выдержав гулкого возгласа, повалились в разные стороны.

Змей глубоко вздохнул и выпустил из всех трех голов ослепительные столбы огня. Разноцветная избушка тут же вспыхнула.