Можно было подумать, что здесь место упокоения целого стойбища!..

Такие места называются сусу – гиблые места, заброшенные. Мрачные, как сама смерть, которая витает вокруг…

Больше всего на свете Никита хотел бы вскочить и броситься прочь, но было так страшно, что он даже шевельнуться не мог. Кроме того, не перестал звучать бубен. И он должен был понять, откуда все-таки идет этот звук.

Никита задрожал от страха и холода, который проникал в его тело от студеной могильной земли… и, словно в ответ, земля под ним дрогнула. Казалось, кто-то пытался выбраться из могилы, на которой он лежал.

Земля колыхалась все сильнее, как будто некое существо билось, рвалось из ее недр. Наконец с легким треском лопнули корни трав, сковывающих землю, и что-то вырвалось из-под нее.

Никита ощутил сырой, стылый земляной дух, а потом что-то ударило его в лицо.

Это было что-то небольшое, круглое, туго натянутое на обруч. И оно тихонько позвякивало:

– Таонг-танг! Кодиар-кодиар! Динг-динг! Дэву!..

Маленький бубен?..

Да ведь это его бубен! Тот самый, сделанный мамой из рубашки, в которой родился Никита!

Так вот куда она его спрятала…

Вот он, заветный шаманский унгчухун!

Никита схватил бубен, поднял его над головой, стукнул пальцами несколько раз – и с наслаждением, как голос друга, услышал звонкую песнь:

– Таонг-танг! Кодиар-кодиар! Динг-динг! Дэву!

Вокруг вмиг стало светлее, потом еще светлей… Теперь над головой стояло солнце, которое лишь недавно перешло линию зенита, сияла под солнцем хвоя елей, золотились иголочки лиственниц, жестяно шелестела медно-рыжая листва дубов, которые никогда не раздевались на зиму, а только больше и больше рыжели.

Никита внезапно заметил, что он снова одет так, как раньше. Правда, энцефалитка Вальтера куда-то подевалась. А так-то все было прежнее: футболка, куртка, носки и кроссовки, а также джинсы, в кармане которых лежал полураздавленный коробок со спичками.

Что значило это переодевание?.. Неужели он вернулся в обычный мир – мир людей? Илу – так называла этот мир Сиулиэ…

Наверное, да.

Но, наверное, то, что Никита стал шаманом, здесь следует держать в секрете…

И в это мгновение он почувствовал, что рядом кто-то есть. Сунул маленький бубен в карман куртки, обернулся – и увидел сидящего на поваленном стволе старика – худощавого, круглолицего, с редкими седыми волосами, собранными в косицу. Смуглое лицо изрезано множеством морщин. Тяжелые веки почти прикрывали узкие глаза. Он был одет в засаленный халат мутного, неразличимого цвета и обут в потертые торбаса.