– Подя? – окликнул Никита. – Нанги? Гака-Ама, Ворон-Отец?

Ответа не было. И не только потому, что не дорос он еще до этой чести – напрямую беседовать с богами! – а потому, что сейчас он остался один и мог рассчитывать только на себя.

Опять только на себя.

Ну что ж… Никита продолжал идти.

Уже совсем стемнело. Ночь этого мира текла вокруг словно река, несла Никиту на своих волнах, и дно уходило из-под ног!

Но вот откуда-то начали доноситься какие-то глухие звуки, которые с каждым шагом становились все громче и громче:

– Таонг-танг! Кодиар-кодиар! Динг-динг! Дэву!

И снова:

– Таонг-танг! Кодиар-кодиар!..

И вдруг Никита понял, что это такое. Да ведь это удары бубна!

Откуда же они доносятся?

Такое ощущение, что прямо из-под ног!

Никита упал на колени, потом вытянулся плашмя, уткнувшись лицом в холодную сухую землю.

Звуки бубна не утихали:

– Таонг-танг! Кодиар-кодиар! Динг-динг! Дэву!..

Никита поднял голову и вгляделся в темноту, пытаясь понять, куда попал.

И не поверил своим глазам…

Да это же кладбище! Заброшенное кладбище!

Никита лежал на осевшем, поросшем жухлой травой могильном холме. Вокруг, сколько можно было различить в темноте, торчали полуразрушенные шалаши, которые с незапамятных времен ставили на могилах нанайцев, желавших быть похороненными по старинному обряду своего народа.

Почерневшие от времени фигуры сэвенов, торчащие тут и там, напоминали обглоданные пожаром остовы деревьев.