– Это ты, – подтвердил он.

– Странно, у меня другая одежда, и я не умею так улыбаться…

Она взглянула на архивариуса, он неуловимо изменился, стал как будто чуть выше ростом, борода потемнела – или это свет от лампы так упал…

Старик увлеченно доставал все новые и новые ящики и коробки, альбомы с многочисленными картинками, он называл их фотографиями, показывал Маше, а та не веря своим глазам перебирала, узнавая и не узнавая запечатленных на них людей.

На столе неведомо откуда появился странный аппарат – коробка с круглым стеклянным глазом.

– Смотри на экран, Маша, – распорядился архивариус. И она послушно обратилась к стене, а точнее, к белому экрану на ней. Старик, а он наверняка был магом, поколдовал над коробкой, она слегка загудела, из стеклянного глаза полился луч света, заскользили на белом экране смутные образы, задвигались, вот прямо в комнате выросло дерево под потолок, блестит и переливается, вокруг нарядные дети и взрослые, красивые упаковки, блестки и огоньки, пахнет хвоей и мандаринами… Маша закрыла глаза и с наслаждением принюхалась к любимым запахам.

– Новый год, – прошептала, улыбаясь. Давным-давно, когда она была совсем маленькой девочкой, мама сшила ей чудесное розовое платье, как у настоящей принцессы. И был праздник, и приходил нестрашный дед в красной шубе, шапке, с посохом, с длинной белой бородой, он стучал посохом в пол и заставлял елочку гореть.

– Раз, два, три, елочка, гори! – бормотала Маша.

– Ты вспомнила? – спросил архивариус. И его голос тоже показался ей очень знакомым. Она снова внимательно посмотрела на него, архивариус подозрительно молодо улыбался, нацепил очки на лоб, глаза его блестели молодо, и борода выглядела как у Деда Мороза – приклеенной. Ненастоящей.

– Я вас знаю? – вопросом на вопрос ответила Маша. – Мы раньше виделись?

– Разумеется, – подтвердил тот. – Правда, я с большим трудом получил это место – большая конкуренция, сама понимаешь. – Маше показалось или он чуть заметно усмехнулся?

– Ваша борода, – заметила Маша, – кажется, она отклеилась…

Он спокойно снял бороду, отложил в сторону очки и парик. Теперь он выглядел почти как мальчишка.

– Борода – это маскировка, – он подмигнул, – для солидности.

– А, понятно, – кивнула Маша, хотя ничего не поняла.

– И давай на «ты»? – предложил архивариус.

Маша ничего не ответила, она пристально разглядывала парня, так странно проявившегося из-под личины седовласого старца.

– Я вспомнила! – почти выкрикнула Маша. – Ты никакой не архивариус, ты кузнец! У меня твой меч!

– Ты права, – согласился кузнец, а это был именно он.