* * *

Себастьян Гонтрам приехал в Лендених и нашел тайного советника в библиотеке.

— Берегитесь, — сказал он, — нам будет не легко привести дела снова в порядок. Вам следовало бы самому немного позаботиться…

— У меня нет времени, — ответил тайный советник.

— Меня это не касается, — спокойно заметил Гонтрам. — Вы должны. Последнее время вы ни о чем не заботитесь, предоставляете всему идти своей дорогой. Смотрите, ваше превосходительство, как бы не было плохо.

— Ах, — засмеялся тайный советник. — В чем, собственно, проблема?

— Я ведь писал вам, — ответил советник юстиции, — но вы, по-видимому, совсем не читаете моих писем. Бывший директор Висбаденского музея написал брошюру — вы знаете, — в которой он утверждает всевозможные нелепые вещи. За это его притянули к суду. Он потребовал допроса экспертов, — теперь комиссия осмотрела вещи и большую часть их признала подложными. Все газеты шумят, — обвиняемый будет безусловно оправдан.

— Ну и пусть, — заметил тайный советник.

— Если вы так хотите — пожалуй, — продолжал Гонтрам. — Но он опять подал на вас жалобу прокурору, и суд должен произвести следствие. Впрочем, еще не все. На конкурсе герстенбергского завода куратор на основании некоторых документов возбудил против вас обвинение в неправильном составлении баланса и мошенничестве. Аналогичная жалоба поступила и по поводу дел кирпичного завода в Карпене. И, наконец, адвокат Крамер, поверенный жестянщика Гамехера, настаивает на медицинском освидетельствовании его дочери.

— Девочка лжет, — закричал профессор, — это какая-то истеричка.

— Тем лучше, — согласился советник юстиции. — Имеется также иск некоего Матизена на пятьдесят тысяч франков; вместе с иском он тоже обвиняет вас в мошенничестве. Поверенный акционерного общества «Плутон» обвиняет вас в подлоге и просит немедленно же приступить к уголовному следствию.

Вы видите, ваше превосходительство, жалобы множатся, когда вы подолгу не бываете у нас в конторе: почти каждый день приносит что-нибудь новое.

— Вы кончили? — перебил его тайный советник.

— Еще нет, — спокойно ответил Гонтрам, — не кончил. Это только несколько лепестков из того пышного букета, который ожидает вас в городе. Я настоятельно вам советую съездить туда — и не относиться ко всему с такой легкостью.

Но тайный советник ответил: «Я ведь уже сказал, что мне некогда. Оставьте меня в покое с вашими глупостями».

Советник юстиции встал, уложил бумаги в портфель и аккуратно его запер.

— Как вам будет угодно, — сказал он. — Кстати, знаете, ходят слухи, что Мюльгеймский банк приостановит на днях платежи.