Корби слушал лихорадочный шепот Андрея и понимал, что не слышит ничего, кроме него. Они были как будто отгорожены от всего мира стеной тишины и одиночества: они двое и плененное ими чудовище. Так уже было однажды — у школы. Тогда Корби был этим напуган. Теперь все изменилось. Ничто связанное с Андреем больше не пугало и не отталкивало его. Он хотел лишь одного — дослушать рассказ.

— Использовал, — мучительно продолжал Андрей. — Я больше не мог уходить сам — я оказался связан с монстром во всем — но я мог уходить вместе с тобой, как бы… за твой счет. И при этом я боялся открыть тебе все это. Я прятался сам и прятал от тебя тебя самого. Ты по-прежнему ничего не знал. Но я совершил страшную ошибку. Чтобы… получить к тебе доступ, я нарисовал тебя. И тем самым дал монстру шанс заполучить тебя тоже. Ты стал его дверью, его средством обманывать меня и вырываться из-под моего контроля. Его средством становиться сильнее.

Андрей сделал рваный вздох, почти всхлипнул.

— Там лучшая часть тебя, — закончил он. — Та, что я отнял. И теперь из-за меня она покалечена. Ты покалечен.

Корби подумал, что запомнит этот взгляд Андрея навсегда.

— Я… — начал он, потом осекся. — Ты мой друг. Все еще никогда не было так хорошо, как сегодня. Мне не за что тебя прощать.

Он придвинулся и свободной рукой тронул Андрея за плечо. Тот закрыл глаза.

— Пока еще есть возможность, я должен говорить, — прошептал он. — Объяснить тебе все, что случилось.

— Я слушаю, — ответил Корби.

— Спартанцы, — сказал Андрей.

— Кто? — переспросил Корби.

— Ребята Леонида. Он убедил их, что они смогут противостоять монстру, если начнут жить по особым строгим законам. И они начали. Отказались от множества вещей, которые дарит человеку молодость, все свое время проводили в тренировках, назвали себя спартанцами. Они воображали себя передовым отрядом борьбы со злом. — Андрей перевел дух. — Я виноват перед ними так же, как и перед тобой, а может, еще больше. Я пытался избавиться от монстра в том лесу, похоронить его в обычной земле. Думал, он исчезнет. Но он выжил. И стал убивать. Тогда… мне пришлось снова впустить его в себя, забрать оттуда.

Корби вспомнил видение из прошлого Белкина: мальчик, лежащий на земле, опутанный жуткой паутиной.

— Они решили, что монстра ослабила их охота, — тихо продолжал Андрей. — Меня они приняли за его последнюю жертву, которую он не успел убить. И я тоже начал так думать. Мне хотелось верить, что они — те самые друзья, которые были предназначены мне, чтобы одолеть его, что их сила поддержала и спасла меня. Но все было ровно наоборот. Это не мне помогала их сила, а монстру. Он смог ими завладеть через меня, через мою близость с ними, через то, что я позволял себе их рисовать.