– Отпустите этот гадкий корень, иначе вы никогда не попадете ко мне домой.

– Спасибо за совет.

– Я не шучу, вам действительно надо разжать ладони. – Голос девочки звучал откуда-то сверху, – похоже, Фин успел пролететь вниз метра три-четыре.

– Помоги мне!

– Дело в том, что мне очень скучно. Я не слишком люблю общество мальчиков вроде вас, но все же это лучше, чем ничего. В парке совсем нет людей, никто сюда не заглядывает. Мне даже на качелях не с кем покачаться! Поиграйте со мной, мне же скучно! – Девочка топнула маленькой ножкой, и на голову Фина посыпались комья сухой земли. – У меня дома очень много игрушек, и нам будет весело. Идемте, прошу вас.

– Отстань! Если не хочешь мне помочь, то хотя бы не досаждай глупыми разговорами! – Нащупав под ногой надежный уступ, Фин начал медленно подниматься вверх.

– Ах так! Вы гадкий, невоспитанный мальчик! Я расскажу о вашем поведении маменьке.

– Я тебе уши надеру!

– Вы все равно придете в мой дом, но теперь маменька вас накажет. Не хочу с вами играть! Незабудку голубую ангел с неба уронил… – Голосок девочки звучал все тише, пока не слился с шумом листвы старых кленов.

Фин не думал о вероломном поведении девчонки, не сетовал на судьбу – он медленно, сантиметр за сантиметром, полз вверх. Было слышно, как осыпавшиеся под ногами камешки с громким плеском падали в воду, – вероятно, где-то далеко внизу находилось подземное озеро или река. Оттуда, из черной глубины ямы, поднималась волна панического, леденящего ужаса. Страх был почти осязаемым, всепоглощающим, раскалывающим душу на тысячи ледяных кристалликов…

– Давай, Фин, жми, – шептал мальчишка, нащупывая корни деревьев и цепляясь за выступы осыпающейся под пальцами песчаной почвы, – еще немного…

Заросший травой край ямы был совсем близко, почти на расстоянии вытянутой руки, казалось, еще одно усилие, и можно выбраться из смертельной ловушки, но все попытки оканчивались безрезультатно. Пальцы не находили опоры, песок осыпался, Фин едва не упал в черное жерло ямы и замер, не зная, как быть дальше. Потом он почувствовал, что начинает медленно сползать по крутому склону…

– Помогите!

Никто не мог услышать этот полный отчаянья крик, никто не мог прийти на помощь. Ноги слабели, песок сыпался на лицо, как в недавнем кошмарном сне, а внизу, на самом дне ловушки, раскрыло ледяные объятия море запредельного ужаса.

– Помогите!

Легкий шорох привлек внимание Фина, он с трудом поднял голову и увидел четко вырисовывавшийся силуэт собаки. Пес стоял на самом краю ямы, с любопытством глядя вниз.

– Песик, миленький, сделай что-нибудь, – шепотом взмолился Фин, понимавший, что даже громкий звук может сбросить его в бездну. – Где твой хозяин? Позови сюда хозяина…