– Любопытные рассуждения, но ты пока не знаешь о моих планах. Скоро мы с дочерью навсегда покинем этот дом, вернемся в мир живых. Если пожелаешь, можешь уйти с нами. Но для этого тебе придется несколько пересмотреть свои взгляды, в противном случае ты останешься здесь навсегда. Лишь однажды дом восстанет из воды, а потом его примет в свои объятия бездна. Ты бессмертен, а посему твои страдания будут длиться вечно. Посмотри на эти цепи, одно твое слово, и они обратятся в туман…

– Нет.

– Что ж. Время для размышлений еще есть. – Стефания резко поднялась, зашуршал шелк ее изумрудного платья. – Посмотрим, на сколько тебя хватит.

Странник внимательно и печально смотрел вслед рыжеволосой ведьме. А она походкой королевы прошествовала к двери, открыла тяжелую резную створку.

– Мне жалко тебя, Стефания.

– Что?! – встрепенулась ведьма и вновь подошла к Страннику. – Такого мне еще не говорили.

– Ненависть и злоба не заполнят пустоту в твоей душе, с каждым новым убийством она будет становиться все больше и больше. Настало время исправлять ошибки. Ты не злая женщина, но страсть погубила тебя. Остановись, Стефания, одумайся! Нельзя обрести счастье, причиняя горе другим… – Голос Странника завораживал женщину, она жадно слушала слова своего пленника, чувствуя, что вот-вот готова согласиться с ним. – Победи демонов, завладевших твоей душой, вспомни о доброй воле…

– Замолчи!

– Попроси прощения у тех, кого предала. Твоя душа станет свободна, обретет мир и покой.

– Я не хочу сгинуть без следа!

– Вы с дочерью давно умерли, и ваше место среди мертвых.

– Ты связан, не можешь ничего сделать и потому пытаешься отвлечь меня бессмысленными разговорами. Я разгадала эту уловку! – Стефания громко, наигранно рассмеялась. – Позволь не поверить твоей проповеди.

– Подумай о дочери. Даже после смерти у нее нет покоя. В чем ее вина? Почему она должна страдать?

– Скоро у нее будет новое тело и новая жизнь!

– Круг замкнулся. Сколько еще нужно смертей, чтобы ты поняла свою ошибку?

– Довольно!

Стефания выбежала из комнаты, оставив Странника одного. Он не знал, смог ли убедить в чем-то ведьму, не знал, что ждет его впереди, но хотел надеяться на лучшее. Это было нелегко – гнетущая атмосфера проклятого дома убивала надежду, лишала спокойствия и душевного равновесия.

– Никогда я не отрекусь от моей доброй воли, – негромко повторил Странник, глядя в черный проем распахнутой настежь двери. – Никогда…

– Пора спать, моя девочка. – Стефания подошла к детской кроватке, поправила пуховое одеяло, с умилением посмотрела на лежавшую в кружевной пене малышку.