– Приятного аппетита. Я вижу, вы не скучаете, – бросила она и ушла, хлопнув дверью.

Оставшись одни, Мишка и его приятели продолжили секретное совещание. Для начала они решили отправиться в мертвую зону у Черного озера, туда, где в последний раз видели Сашу, и тщательно обследовать это малоприятное место. Пообедав, ребята простились с хозяевами и поспешно вышли за дверь.

– Когда я была разбойницей, все называли меня лучшим следопытом города Алексино, – сообщила Катька, галопом спускаясь по лестнице. – Думаю, я и теперь не все забыла.

Они выбежали из подъезда, и тут Мишка обернулся, ощутив на своем затылке долгий пристальный взгляд. Тетя Ира смотрела в окно, на ее лице застыло скорбное, тоскливое выражение…

Автобус не заставил себя ждать слишком долго, ребята пересекли город и вскоре оказались на его западной окраине. Опустевшие кварталы «частного сектора» встретили их тишиной и сонным покоем. Трудно было поверить, что здесь, среди разросшихся пышных садов и уютных одноэтажных домиков, могло произойти что-то страшное и непоправимое. Деловые, занятые своими проблемами шмели кружили над пахнувшими медом цветами, сияло над головами знойное солнце…

– С чего начнем? – Катька осмотрелась. – Может быть, нам стоит разделиться и разными маршрутами двигаться к озеру?

– Подождите-ка… – задумчиво проговорил Фин. – Я кое-что вспомнил. Вчера я тусовался в этих краях примерно в то же время, что и вы. Мне встретился Николай Николаевич…

– Кто? – уточнил Мишка.

– Писатель. Тот, что вместе с женой поселился у озера.

– Точно, мы же с ним вчера познакомились! Просто вылетело из головы. Но при чем здесь он?

– Я шел по своим делам и услышал негромкий крик. Мне захотелось выяснить, что происходит, но тут появился этот писатель, заговорил меня, заболтал, проводил до остановки и даже поделился автобусными билетиками. Слушайте, это же очень важно! Надо сообщить в милицию…

– Подожди, не горячись. – Катька взяла Фина за рукав. – Они могут все испортить, давай для начала сами разберемся с этой проблемой. Ты помнишь, где вы встретились?

– Приблизительно.

Они долго бродили по сонным переулкам, пока наконец не вышли к водопроводной колонке. Фин внимательно созерцал поросшую травой площадку, а потом сообщил, что именно на этом месте он столкнулся с растрепанным, встревоженным писателем.

– И что теперь делать?

– Обыщем все вокруг. Ты слышал приглушенный крик, следовательно, Сашу держат где-то поблизости, скоре всего в одном из брошенных домов.

– Но это только догадка! Вполне возможно, писатель не имеет никакого отношения к случившемуся.