— Можно мне? — просит Айлин. Ирма молча передает ключ. Ей удается сделать все с первого раза. Но толкать дверь приходится мне — девушкам она не поддается. Мы еще раз спускаемся вниз. На этот раз лестница из камня, и спуск проходит без проблем.

— Вы слышите? — спрашиваю я. — Шум воды.

— Все правильно, здесь находится озеро и система подземных ручьев. Как раз то, что нам нужно! — радостно откликается Ирма.

— Очень холодно, — жалуется Айлин, обхватывая себя руками.

— Могу сказать только одно — готовьтесь и морально и физически, — улыбается Ирма. — Это будет тяжело, но вы справитесь.

Когда мы добираемся до озера, Ирма указывает нам на небольшую пещеру.

— Можете переодеться там, — говорит она, ставя на землю сумку и доставая оттуда бутылку с каким-то снадобьем.

— Я замерзла, — стучит зубами Айлин, — если разденусь, вовсе помру.

— А ты подумай о своем мужчине — сразу теплее станет, — улыбаясь, предлагает ей Ирма.

— Не о ком мне думать, — ворчит Айлин, направляясь к пещере.

— Значит, так, — Ирма тут же становится серьезной. — Ты должен будешь перейти на другую сторону озера. Здесь есть брод, я тебе покажу, где. Айлин переплывет к тебе с этого берега. Это будет символизировать переход. Перед тем, как войти в воду, вы должны будете выпить это, — она взглядом указывает на бутылку. — Через десять минут у вас обоих на пятнадцать секунд остановится сердце. Но к этому моменту Айлин обязана оказаться рядом с тобой. Если это случится, пока она будет в воде — значит, род не отпускает ее, и девушка погибнет. Когда выйдет на берег, скажешь ей: «Добро пожаловать в семью».

— Почему обо всех этих заморочках я узнаю только сейчас? — сержусь я.

— Ты бы передумал тогда?

— Нет, конечно.

— Тогда какая разница? — пожимает плечами Ирма.

— Айлин знает об этом?

— Незачем ей это знать, — жестко отвечает Ирма. — Рита просила сделать все, чтобы спасти ей жизнь. И я сделаю это. Верь мне — это главное условие. И помни, что бы ни случилось — ты не должен бросаться ее спасать.

Из пещеры выходит Айлин. На ней длинное просторное белое платье в пол. Волосы распущены и достают до пояса. Босые ноги неуверенно наступают на холодную землю. Она дрожит от холода, губы посинели. Снимаю пальто и укрываю ее им. Сам иду переодеваться. Стараюсь сделать это как можно быстрее, чтобы она не успела совсем закоченеть.

— Пей, — говорит Ирма, протягивая мне стопку с вонючей жидкостью, когда я выхожу на берег. Пью не раздумывая. Айлин смотрит на свою дозу с недоверием. Потом одним махом опрокидывает ее в рот.

— Ну и дерьмо! — морщась, констатирует она и заходится в кашле.