– Иди, – ответил шеф и, страдальчески морщась, сел за стол. – Эта жара… И эти девицы… Они убьют меня…

Последнее было сказано уже в пустоту, куда-то мимо Стратонова. Евгений не стал дожидаться новых указаний – тихо вышел в коридор и прикрыл за собой дверь.

До встречи с Пинтом у него оставалось еще одно дело.

Стратонов хотел наведаться в библиотеку и узнать про хранителя. Возможно, если бы старичок (он никак не мог отделаться от навязчивого образа) пришел на работу, все бы решилось само собой. Ну, а если нет…

Тогда бы Евгений не поленился, узнал бы его адрес и навестил. Уж больно странной выглядела уверенность Пинта.

"Хранитель, – рассуждал он про себя. – Ну, и еще – Юля. У меня появился повод зайти к ней. Обрадую девушку – скажу, что следы Алены нашлись".

"Юля, Юля, Юля", – повторял он про себя, а потом его вдруг словно что-то ударило.

Евгений запустил руку в карман пиджака и вытащил листок с ее данными, которые переписал вчера в деканате.

"Рубцова Юлия Валентиновна. Проживает…".

Вот оно! Вот почему слово "Ковель" не давало ему покоя!

"Она ведь… Тоже живет в Ковеле… Что это? Случайность?".

Безусловно, он даже и помыслить не мог, что Юля как-то причастна к похищению соседки по комнате, но то, что происходило у него на глазах, загадочным образом завязывалось в некий странный узел. Или нет? Или он все это придумал?

Стратонов одернул пиджак и зашагал в библиотеку.

* * *

Та же самая вертлявая женщина с яркой помадой встретила его уже не столь радушно. Может быть, всему причиной была удручающая жара, проникшая с улицы даже под эти высокие прохладные своды.

"О чае лучше и не заикаться", – сообразил Стратонов и не стал напоминать библиотекарше о ее недавнем обещании.

– Здравствуйте!

– А-а-а, это опять вы… – вяло отозвалась женщина.

Помада на ее губах расплылась бесформенным пятном, и теперь женщина напоминала вампиршу после плотного обеда.

Евгений машинально коснулся пальцами рта, будто хотел ненавязчиво просигнализировать о неполадках в ее макияже, и тут же, смутившись, убрал руку за спину.