– Я хотел спросить…

– Некого спрашивать, – не дослушав, ответила библиотекарша; видимо, она решила, что Евгений снова будет интересоваться пропавшей девушкой. – Владимир Игоревич так и не пришел. Ума не приложу, что с ним случилось.

– Скажите, а можно ему позвонить?

Женщина взглянула на него, как на безнадежно больного.

– Да я уже весь телефон оборвала. Никто не берет трубку. Думаете, легко здесь одной работать? – она широко повела рукой, показывая, с каким огромным хозяйством ей приходится справляться.

Стратонов сочувственно закивал.

– Конечно, конечно. Может, вы дадите мне его адрес? Я бы сходил к нему домой, узнал, что к чему…

– Адрес? – женщина оценивающе посмотрела на Стратонова. Алые губы сложились в округлое яркое пятно; затем пятно подернула легкая рябь. – Разумеется, отчего же нет?

Она взяла с ближайшего стола листок бумаги и достала из нагрудного кармана автоматическую ручку. Быстрым росчерком написала адрес и, несколько смущаясь, протянула листок Стратонову.

– Он живет один… Всегда живет один.

Внезапно Евгений кое-что понял. Все это: то, что она знала адрес хранителя наизусть, и эти слова, сказанные скорее с упреком, чем с сожалением, и легкое недоумение, просквозившее в интонации и движении уголков глаз… Все это говорило о какой-то драме, о чем-то глубоко личном, случившемся между этими двумя людьми, но так ни во что и не вылившемся.

Он решил, что, видимо, был неправ, представляя себе хранителя сухоньким сгорбленным старичком в очках-лупах. Наверное, ему все же было далеко до голливудского супермена, но и старичком он не был.

Но тогда? Быть может, Пинт ничего не придумывает?

– Спасибо, – сказал Стратонов.

Женщина грустно улыбнулась и, резко развернувшись, пошла прочь, в сторону стеллажей, заставленных книгами.

Здесь, между книг, проходила ее жизнь. И, похоже, уже почти прошла.

* * *

До встречи с Пинтом Стратонов успел зайти в отделение и выписать служебную командировку. Затем он сходил по указанному библиотекаршей адресу, но скупая, даже не обитая дешевым дерматином, дверь в ответ на его продолжительные звонки угрюмо молчала.

Потом Стратонов побывал в "четверке" и поговорил с Юлей.

Увидев его, девушка поспешно отложила в сторону какую-то пухлую тетрадь в синем переплете и взялась за учебник русского языка.