И тут вошёл парнишка – тоже какой-то весёлый, беспечный.

Он что-то жевал, сладко жмурился и почмокивал.

– Это что у тебя? Мальчик улыбнулся.

– Дядя угостил.

Насторожившись, Кузнецарь на корточки присел, хотел посмотреть, что за угощение, но парнишка дожевал и проглотил гостинец – сырые губы вытер рукавом.

– Вкуснятина, папка! Тебя угостить?

– Так ты уже слопал.

– А там у нас много… – Мальчуган, улыбаясь, подошёл и приподнял деревянную крышку с серебристым кованым кольцом. – Здесь много, хватит всем.

Заглянув под крышку, отец побледнел.

– Лотофаги! – Его мгновенным жаром обдало. – Лотофаги!

– Какие лото… флаги? – удивился мальчик, глядя на испуганного отца. – Ты чего?

Лихорадочно что-то соображая, Кузнецарь покружился по хижине. Лицо его сделалось серым, чугунным.

– А дочка? Спит?.. Понятно… А кто ещё питался этой пакостью? – Не услышав ответа, он повернулся к жене и прикрикнул: – Кто жрал, я спрашиваю!

Золотаюшка вздрогнула.

– Ты почему кричишь? Я не глухая. Это, во-первых, а во-вторых, почему же это пакость? Это…

– Это райский лотос! – сдерживая ярость, прорычал Кузнецарь. – Разве я тебе не говорил? Забыла? Разинула рот на дармовщинку! – Он подхватил деревянный бочонок, оттащил к обрыву за хижиной – швырнул на камни, зубасто торчащие среди кустов. Вернулся, вымыл руки, взъерошенные волосы пригладил.

Ацтека, встревоженный грохотом взорвавшейся бочки, осторожно приблизился к хижине.

– У вас тут всё нормально?

– Нормальней некуда! – Великогрозыча слегка потряхивало. Он покружился по хижине и вдруг остановился напротив человека из племени ацтеков. – Слушай! А ты что-нибудь знаешь о райском лотосе, о лотофагах? Знаешь? Ну, будь тогда другом, расскажи вот этому милому семейству, а то они отца уже за дурака считают. Расскажи, я прошу. А то у нас тут гости были. Лотофаги. Расскажи. А вы сидите, слушайте. Мать, ты только дочку, дочку разбуди, пускай послушает. – Трясущимися руками Великогрозыч достал шкатулку из красного дерева, потемневшего от времени, обитую бархатом изнутри. – А ты, сынок, держи подзорную трубу, скоро ты увидишь этот остров.

И Галактикон стал рассказывать древние легенды и предания о лотофагах, пожирателях лотоса, о милых людях, гостеприимных, щедрых. Они живут в просторах океана, в тёмных дебрях острова Бурьяна, который испокон веков славится недоброй колдовскою силой. Лотофаги питаются плодами лотоса. Что здесь дурного, казалось бы? Да вроде ничего. Только сладкие эти плоды – плоды забвения. Тот, кто попробует райскую мякоть лотоса, навсегда забудет своё прошлое, родину забудет, своих близких и на веки вечные останется на этом острове Бурьяне. Даже Одиссей чуть было не попал под эти чары. И человек из племени ацтеков едва не пострадал.